Короли и Шуты

– Я не верю ни единому твоему слову, – сказал он. – Но я предлагаю тебе сделку. Ты – лорд-полукровка, преемник Земного и Огненного Королевств. Стало быть, нет необходимости в двух отдельных лидерах. В последний раз, когда Огонь восстал, Лилит приставила нож к моему горлу. – Амон разразился неприятным смехом, как будто сказал что-то высокопарное. – Теперь твое королевство будет под моей защитой. Ты передаешь его мне. Иначе мы станем свидетелями очередного геноцида, чего ни один из нас не желает. Если ты и дальше будешь действовать за моей спиной, я буду истреблять твоих людей одного за одним. Считай, что твои крылья искупили грехи.

От нестерпимой боли Лорд Огня упал на колени. Вселенная становилась все темнее и темнее, но не постепенно, а резко. Не осталось больше солнца, из которого можно было бы черпать силы. Не стало больше ни луны, ни звезд, даривших ему свет. У него больше не было крыльев, чтобы взмыть в небо. Он дергал за ниточки, пытаясь выстроить в голове новую партию, но каждый раз терпел поражение все быстрее.

Боль становилась все сильнее. Всего два дня назад он мчался наперегонки над облаками вместе с Арыном и Сином. Смеялся и веселился. Арын не хотел покидать свое королевство в засушливые времена, но в тот день они заставили его уйти. Когда он вернулся обратно, Эвран вместе с Амоном напали на него. Перед глазами Дарена все еще стоял образ Адалии, которую уводили закованную в цепях. Он все еще слышал крики русалок. У него на глазах погибла семья Сина. Лорд Воздуха испытал такую сильнейшую боль, что самые засушливые и самые жаркие времена не шли ни в какое сравнение с неудержимой бурей. Арын потерпел такое великое поражение, что океан покинул королевство. А теперь и Дарену грозила величайшая и глубочайшая из потерь. Больше всего ему хотелось подняться и сражаться, подняться и разрушить и это королевство, и сам Элементаль. Собственные силы покидали его, но гнев и боль неизмеримо возрастали. Но он не мог сделать ничего из этого. Ему казалось, что бороться больше не за что. Все, что него осталось – это свет далекой звезды, а единственная надежда – наследница Воды, которая исчезнет в небе вместе с восходом солнца и уснет на сотню лет.

Дарен упал на колени и обернулся через плечо. Он посмотрел на длинные черные крылья, застрявшие между двумя каменными столбами. Он смотрел на все, чего лишился за одну ночь. И сегодня он был верен единственному, что у него осталось.

– Хорошо, – прошептал он. – Я сделаю все что захочешь. Будь по-твоему…

Огненный народ восстал против его малодушного решения. Они говорили о том, что солнце, луна и звезды покинули королевство. А теперь сдается и лорд, словно жертва с оторванными крыльями.

– Ты вовсе не лорд Королевства Огня и Света, ты не более чем Лорд Полуночи с запятнанной кровью.

Дарен больше не чувствовал боли. Его тело онемело. Разум был затуманен. Из десятков сказанных слов он услышал только два. Лорд Полуночи. Именно эти слова шепнула ему на ухо богиня Небес, когда они были наедине. Гела знала исход этой ночи. Знала, что он лишится света и крыльев. Знала, что он окажется в ловушке бесконечной тьмы, и солнце больше никогда не взойдет над ним.

Лорд Амон, Хранитель Королевства Земли и Плодородия, выследил одного за другим всех тех, кто говорил о нем. Он использовал безграничную силу, текущую у него по венам, как будто просто лепил из глины. В ту ночью погибли все жители Огненного Королевства. Кто-то был погребен под камнями, а кто-то сброшен со скал.

– Ваш лорд положил конец войне, принеся великую жертву, – провозгласил Амон для всех оставшихся. – Земное Королевство выиграло войну. Огонь хоть и нанес ему ущерб, но даже свет склонился перед ним. Да будет пир в честь единого королевства, где правит один лорд!

Амон остановился перед Арианой, у которой от слез дрожал подбородок. Рядом с ней стоял капитан Шафак. Амон приберег их напоследок. Много лет назад Ариана добровольно отправилась к Лорду Воды, отказавшись от своего наследия. Теперь Амону не составляло труда убить ее.

– Не трогай ее, – прошептал Дарен. Он не отрывал взгляда от земли, но его голос привлек внимание лорда Амона. Дарен был на грани, а Амон был не настолько глуп, чтобы не понять этого.

– Я не вижу причин сохранить ей жизнь.

– Она была дорога Арыну. – Он попытался собрать последние силы, чтобы подняться с колен, но не смог. – Но ты даже не представляешь, как она важна для меня. – Ложь легко срывалась с его губ. Дарен был опустошен, мучился от безграничного чувства вины, что медленно подкрадывалось к нему. Еще один драгоценный подарок Арына, вверенный Дарену. – Позволь мне жениться на ней, пусть все королевства увидят не ее смерть, а то, что она принадлежит нам. – Он прижал указательный палец к голове. – Как и твоя славная корона. – Издевательский смешок вырвался у него из горла.

В любое другое время это заставило бы Амона задуматься, но сегодня ему понравилась эта идея. Ему нравилось прибирать к рукам все, что когда-то принадлежало Арыну, Божественному Лорду Воды.