Короли и Шуты

– Знаешь, я тут познакомилась с Антикваром… и в тех краях меня называли наследницей безумного лорда. Это лучшее прозвище, что мне когда-либо доводилось слышать.

Я услышала его смех, раздавшийся позади меня, и вздохнула с облегчением.

Я вышла в коридор и прислонилась к стене.

Что это было, черт возьми? Что с ним происходит?

Я обвела взглядом тени, окружавшие меня. Во дворце было гораздо больше проблем, чем я думала. Они постепенно утрачивали свою сущность. Вот что делали троны и короны. Вот почему я не хотела заполучить их, вот почему хотела бежать прочь от дворцов. Власть или амбиции – называйте это как хотите – портили людей и уничтожали все хорошее, что в них было. Именно это я видела в глазах лордов и наследниц и боялась, что если буду погружаться в это, то от меня самой ничего не останется.

Спустившись на кухню за чаем, я увидела на верхней площадке лестницы ведьму.

– Я занята, Ариана… – пробормотала я и продолжила путь. Спустилась еще на один пролет, но ведьма с раздвоенным языком шла за мной по пятам. Она была в плаще и держала в руке свечу. Когда я увидела ее тень на стене, я не знала, смеяться мне или нервничать.

На кухне оказалось пусто и тихо.

– Что ты хочешь, чай?

– Я сама сделаю… – пробормотала я и огляделась в поисках чайника, но Ариана шагнула ко мне и щелкнула пальцами. На плите рядом с нами закипел чайник.

Я снова сложила руки на груди.

– Что тебе нужно? – Конечно, я была благодарна ей за то, что она заменила меня на Петле, но я выплатила свой долг, когда вызволила ее оттуда так быстро, как только могла. Никто не пострадал. Кроме, может быть, меня… Она была гремучей змеей и хотела стать наследницей Арына. И даже больше. Может быть, именно поэтому Ариана постоянно подталкивала меня к Дарену. Она ведь ни разу не спросила о нем с тех пор, как я вернулась.

Бедный демон, брошенный всеми.

– Почему ты так груба со мной?

– Не могу себя контролировать. – Я улыбнулась ей с притворной добротой. Это даже не было ложью. Мне не нравилась эта ведьма, и точка.

– Арын не может себя контролировать. – Она приподняла брови, и я поняла, что именно это ее и тревожит. Впрочем, а чего еще я ожидала? Эта ведьма не стала даже интересоваться, как у меня дела. Не говоря уже про Дарена. В Петле она буквально умоляла меня помочь Дарену, но сама не сделала ничего ни для своего лорда, ни для своего королевства. И все они обвиняли меня в эгоизме. По крайней мере, я хоть что-то предпринимала, чтобы помочь своему королевству и Арыну.

– Расскажи мне все, что знаешь, – попросила я без особого энтузиазма. Как бы мне ни хотелось это признавать, но она знала Арына лучше меня.

– Он совершенно один, – прошептала она, словно раскрыла большой секрет. – Ты должна ему помочь.

– Я и так помогаю. – Я начала открывать шкафчики в поисках чашек, чтобы занять себя. Она серьезно говорила мне это? Пусть лучше посмотрит на себя и своего лорда.

– Он совсем один, – повторила Ариана.

Я раздраженно посмотрела на нее.

– Я не понимаю. Даже здесь его все уважают. Уверена, здесь полно и тех, кто по-настоящему любит его. – Ариана и Сонай были во главе этого списка. Но все во дворце, даже Тайга, восхищались Арыном. Даже неуравновешенная Антиквар!

– Как лорда – да. Но… – Она сделала паузу. – Нова, Арын потерял семью, друзей, нагваля, народ и королевство. Все сразу. – Ариана нерешительно посмотрела на меня. – Потом он нашел тебя, но, отыскав тебя, потерял Дарена. А после всего ты ушла.

– Я не уходила от него. Он не терял меня. Просто… – Я вздохнула и стиснула зубы. – Неважно. Как бы там ни было, я знаю, что делаю. Спасибо, что пытаешься помочь.

– Он мне небезразличен, Нова. И если он дорог тебе, ты должна ему помочь.

– Я разберусь с этим, – сказала я и, взяв чайник и две чашки, направилась к лестнице.

– Там не чай, а молоко. Арын любит молоко. Просто чтобы ты знала! – язвительно выкрикнула она, но, по крайней мере, не последовала за мной.

Я поднималась по лестнице, мысленно сердясь на нее. Молоко? Я не любила молоко, даже запах его не переносила.

Но то, что Арын любил молоко, показалось мне очень милым.

Божественный Лорд любит молоко.

Надо бы найти для него печенье и шоколад.

Усмехнувшись про себя, я открыла дверь и вошла в комнату. Рубашка Арына валялась на полу в ванной, а его обнаженные плечи с очень светлой кожей выглядывали из-под воды. Его брюк нигде не было видно. Видимо, он залез в воду прямо в них.

Он выглядел задумчивым.

Немного разочарованная, я налила молоко из чайника в чашку. Пить я не собиралась, поэтому просто отнесла ему.

– Удалось отдохнуть? – спросила я, протягивая ему чашку.

– Спасибо. – Он посмотрел в чашку, а затем перевел на меня недоумевающий взгляд льдисто-голубых глаз.

– Ариана рассказала мне, – проворчала я. Я притащила стул из комнаты и села на него, скрестив ноги и подобрав юбки.

– Уверен, она рассказала не только это.

– Она беспокоится о тебе.

– А ты? – В его глазах играло нескрываемое любопытство.

– Я еще внизу сказала тебе, что беспокоюсь.

– Я в порядке.