Короли и Шуты

– Она просто выполняет свою часть сделки, как и все мы.

Чувствуя себя измотанным, Шафак сел в одно из кресел.

– А что насчет остальных наследниц?

– Мы передадим наследницу Воздуха Сину, и пусть сам решает, что с ней делать. Наследница Земли не представляет угрозы. Более того, мы можем убить ее и помешать Амону получить еще больше власти. – Он снова задумчиво склонился над картами и принялся их изучать. – Но вместо этого мы должны столкнуть наследниц Воды и Земли друг с другом. Я найду способ свести их вместе в том мире, где они находятся. Не знаю, кем будет наследница Земли, но она должна полюбить Наследницу Воды. Им придется защищать друг друга, когда попадут сюда.

– А как же наследница Огня? – с любопытством спросил страж. – Во время Великого Разрушения из Элементаля было похищено много детей, и мы знаем, что некоторые из них могли стать наследниками. Что, если наследница Огня – одна из них?

Лорд Дарен не отрывал взгляд от папируса. Он и сам часто думал об этом. В Огненном Королевстве не рождалось наследников еще с тех времен, когда была жива его мать. Он даже почти поверил, что его королевство проклято. Но он по-прежнему размышлял над словами богини Небес, сказанными в ту далекую ночь. Она назвала наследницу Воды полукровкой, способной укротить пламя. Все признаки указывали на то, что она также является наследницей Огненного Королевства, но лорд Дарен хранил это в секрете даже от своего близкого друга Шафака. Защитный инстинкт преобладал над всем остальным.

Хитрость – частый спутник ума, однако даже лорд Дарен не догадывался, что много лет назад наследница Огня была спрятана и укрыта защитной магией и все это время находилась у него под носом. Дарен тогда еще не был Лордом Огня, когда она отвергла королевство и разорвала присущие наследникам связи. А старший брат умер прежде, чем успел рассказать правду.

– Если наследница Огня возродится, она поддержит свое королевство, как и должно быть, – сказал он. – Нам нужно сосредоточиться на наследнице Земли, она единственная, кто может сохранить равновесие.

– Я смотрю, ты уже все продумал. – Шафак, искренне впечатленный услышанным, благоговейно улыбнулся, отчего Дарен чуть не рассмеялся. Но боль внутри и снаружи не позволила ему этого сделать.

– Я уже много лет ни о чем другом не думал. – Дарен закрыл глаза и откинул голову назад. На протяжении многих лет каждое его действие было направлено либо на ее защиту, либо на попытки отказаться от нее. Но даже когда он пытался отрицать свои чувства, его охватывал сильнейший страх. Он каким-то образом сумел полюбить лишь ее иллюзорный образ.

– Ох уж это близнецовое пламя… – проговорил он со смешком. Прикрыв глаза, Лорд Полуночи почти улыбнулся.

Девушка, кем бы она ни была, несмотря ни на что, будет любить его…

– Но как их найти?

Но раздавшийся по другую сторону широкой двери голос оставил его вопрос без ответа. Шафак поднялся на ноги и напряженно склонил голову. Случилось нечто такое, что снова воскресило в нем дух воина после столь долгого перерыва. И это было важнее того, что находилось за дверью.

Дарен закатил глаза при виде энтузиазма стража.

– Я знаю, куда увезли других наследниц. Но мне не известно, где наследница Воды. – А сейчас самое главное – найти ее. Именно поэтому он десятилетиями изучал эту проклятую карту. На ней были начертаны магические заклинания. Она показывала завесы между мирами, разрывы, прорехи, проходы в измерения и обратно. Но некоторые места были запутаны. О проходе в пещере никто не знал, и поэтому его на карте не было. Дарен просто пытался свести к минимуму возможные варианты.

– Дарен… – Шафак колебался. – Может, ее уже нет в живых.

– Она жива, – быстро ответил Дарен. – Будь она мертва, я бы почувствовал. Ее душа жива, и однажды она возродится в теле. Я сразу почувствую это. Близнецовое пламя дополняет друг друга. Один неполноценен без другого. Это похоже на действие магнита. Тебя всегда притягивает к твоей половинке.

– Ты нашел Черную Вдову? – спросил страж, задумчиво поглаживая подбородок.

Дарен растерянно замотал головой. Это было совсем другое дело.

– Я не знаю, где Эвран спрятал ее. Она либо где-то на виду, либо слишком далеко, чтобы я мог найти ее. Но, как бы там ни было, Черная Вдова – наш единственный шанс остановить Амона. Я не знаю никого, кого бы он ненавидел сильнее, и никого столь же могущественного. – Конечно, это была лишь крайняя мера. Он совершенно не желал возвращать мать, чтобы уничтожить отца, и тем самым навлечь на себя еще больше неприятностей. Он никогда не узнает, как его мать обманули, но знал, что она в разы опаснее Амона.