Короли и Шуты

Неожиданно пошел летний дождь, оставлявший после себя лишь пьянящий страх. Ошеломленный, лорд Дарен погнался за увиденными образами и ароматами. Внутри него разгорелось такое пламя, что он готов был упасть на колени и молить богиню вернуть ее. Он сделал глубокий вдох и окунулся в прекрасную иллюзию. Он пытался запомнить ее лицо, ее черные волосы. Точь-в-точь как его собственные, в цвет его крыльев. Они были не светлыми, как у всех обитателей Водного Королевства, а темными, как вулканическая порода. Ее глаза были голубыми, но не того оттенка, как у его лучшего друга Арына, не того оттенка, как у младенца, заснувшего в руках богини и не подозревающего, что сейчас происходит. Они были пламенно-голубыми, как и у него самого. Но ее взгляд, их смех… Они всецело принадлежали Водному Королевству.

– Однажды ты засияешь по-другому, – сказала богиня, склонившись к уху младенца.

– Постой! – снова взмолился он, когда богиня направилась к небольшому водному источнику; ее ступни скрывал подол белого платья. Дарен уже стоял по колено в воде. Малышка снова обхватила крошечными ручонками его указательный палец. Он закрыл глаза и создал талисман – самый могущественный во всем мире. Прижал указательный палец к углублению над ее верхней губой. По пещере разнесся запах невидимого заклинания. На ребрах малышки появился след в виде пламени.

– Не печать и не сигил. Родовой знак, – с благоговением прошептала богиня. – Он останется с ней и с теми, кто родится от нее. Навсегда. Но никто никогда не узнает об этом.

– Он защитит ее, – прошептал Лорд Огня, не в силах отвести от нее взгляда.

– Когда она переродится, ты должен будешь найти ее, Дарен, ты должен будешь снова защищать ее. Но знай одно: иногда, чтобы защитить кого-то, нужно причинить ему боль. Так же, как война нужна для того, чтобы воцарился лучший мир. Поклянись оберегать ее до последнего вдоха, даже если тебе придется ее убить.

Хранитель Королевства Огня и Света, Лорд Дарен не был похож на старшего брата. Он скорее походил на воина, выкованного в огне, но в нем скрывались и тени света. Игры света. Он создавал иллюзии так же, как свет создает разноцветные блики. Поэтому он был сновидцем. Богини даровали ему величайшее благо по меркам его королевства – влиять на разум. Поэтому он знал, что все это реально, а не просто иллюзии. От этого ему хотелось бежать обратно в Огненное Королевство, ворваться на ту кухню и найти ту девушку, заползти под стол и прятаться так, пока она сама его не найдет.

– Я клянусь.

– Когда ее сердце будет готово, оно снова найдет тебя.

– Я буду ждать, – прошептал он в последний раз. Он надел на шею малышки ожерелье с голубым бриллиантом Водного Королевства, которое носил во внутреннем кармане своей кожаной туники. Девочка во сне сжала камень. Богиня заходила дальше в воду. Продвигаясь вперед, она завела свою песнь. Мелодию, присущую лишь самой могущественной богине. Песню, способную убить людей, эльфинов, все мироздание.

Она была крикуньей.

И началась война меж небом и дождем.
И сердце океанов скрылось в небе.
Звезда разбила душу за него,
Вооружившись скорбью и любовью для победы.

Огонь и свет возьми в проводники,

В страну Грехов, где принцем ты рожден.
С водой и пламенем в груди
И в новый бой плечом к плечу пойдем.

Но в этот раз ее голос услышали те, кто не должен был слышать. Шепот внутри пещеры сменил песнь. Магия потихоньку рассеивалась.

– Отпусти ее, Гела, – в унисон воскликнули они. Три голоса, три слова.

Гела крепче прижала к себе ребенка. Лорд Огня выхватил меч и направил прямо на них. Он встал на берегу озера, заслоняя собой богиню и малышку. Расположенные вокруг них разноцветные камни образовывали радугу.

Джени, богиня-покровительница людей; Угюн, богиня-покровительница природы; и Эдик, богиня-покровительница животных.

– Дамы, – с улыбкой произнес Дарен. – У нас здесь закрытое мероприятие. – Он крепче обхватил рукоять меча, потому что не мог использовать магию против них. Эти великие сущности обладали досадной особенностью и были неприкосновенны для лордов. Поскольку они были богинями, всем хотелось верить, они добры и благодетельны, но их волновали лишь сохранение мира и непреложные правила.

– Отдайте девочку нам, – вышла вперед Угюн.

– Нет! – Гела не сдвинулась с места, еще крепче прижимая ребенка к себе.

– Она – спасительница королевства. Наш единственный шанс победить Амона. Лорд Водного Королевства мертв. Равновесие должно быть восстановлено. Она должна возглавить новое королевство. – Голоса богинь были такими же четкими, как правила, написанные на обелисках.

Дарен и Гела оба понимали, что им придется диктовать свои условия. Если богини хотели забрать ребенка, значит, что-то пошло не так. Как и много лет назад, когда они взяли под свою опеку лорда Дарена, перворожденного полукровку.