Короли и советники

Я хмыкнула и отступила на шаг назад, чтобы полюбоваться на творение своих рук. Получилось действительно очень красиво.

- Спасибо, Ла, - сказал Эл и вдруг окинул меня каким-то неподобающим взглядом: - Ты выглядишь еще лучше, чем в прошлый раз, если такое вообще возможно. Пойдем.

Он протянул мне руку, и я взялась за нее с чувством выполненного долга и полного спокойствия.

- Я просто молчу про твою рубашку, Эл, - отозвалась я в тон, мы одновременно толкнули створки и засмеялись. - Нет, серьезно, все незамужние барышни на балу будут твои. И замужние тоже.

Лорд покачал головой и прикусил нижнюю губу:

- Ты же помнишь, что нам скоро жениться, правда?

Я кивнула и прижалась плечом к Эллорну. От друга тянуло уверенностью и теплом.

- Кстати, что это ты взялся на меня нападать по поводу надписи? - спросила я едва слышно, вся окутанная дымчатым спокойствием.

- Прости, - Эл погладил мою руку. - Я был неправ и хотел уберечь Белло... Прости меня.

Я чуть пожала плечами. Ссориться не хотелось совсем.

- Ла, - сказал лорд после непродолжительного молчания. - Прошу тебя, не встречайся с Таэлерном.

Я повернулась к другу и посмотрела на него во все глаза; хотела задать сразу пять вопросов, но мы уже дошли до парадной залы, где было не продохнуть от людей - и царила ужасная темень, мрак рассеивали только мои блуждающие огни, странным образом преломленные в отражениях зеркал и тумане. Погасить весь свет было неожиданным, но, без сомнения, гениальным решением.

Кто-то окликнул меня по имени, я посильнее вцепилась в Эллорна - а ну как послу вздумалось поболтать до выступления, и тут залу залил свет: огоньки, выстроившиеся вокруг сцены по мановению чьей-то руки, вдруг дали по лучу вверх, прокатились к потолку, и замерли там, выцвечивая четыре силуэта. Все ахнули и, надо сказать, я не была исключением. Музыканты выждали мгновение и заиграли что-то смутно знакомое. Впрочем, явно не 'Последний поцелуй'.

Я повернулась к своему ненастоящему жениху. Тот успел раздобыть два кубка вина и смотрел на сцену, совершенно пораженный.

- Работа профессионала. - Раздался мелодичный голос за спиной. По позвоночнику пробежал холодок: кажется, я знала этот тембр - и предпочла бы встретиться и поговорить с некромантом.

- Пресветлая, мы рады вас видеть, - Эллорн взял меня за руку и посмотрел прямо в глаза.

Я развернулась, мечтая о том, чтобы на замок обрушилась буря. Перед нами, конечно, стояла изящная и высокая светловолосая красавица, у которой в скором времени действительно намечалась свадьба.

- Это настолько взаимно, что я даже не могу передать словами, - голос Раэланы звучал спокойно и уверенно. - Тем более, что я еще не имела удовольствия быть представленной герцогине.

На сцене, между тем, творилось что-то совсем поразительное, судя по звукам, издаваемым приглашенными. Я подняла взгляд и заметила силуэт маленькой лошадки, подпрыгивающей в такт музыке. Это уже смахивало на форменное безумие. Впрочем, все музыканты держались на ногах и даже играли что-то мелодичное.

- С радостью помогу вам, - просто и изящно отозвался Эллорн, и на контрасте я наконец поняла, как ненавижу излишнюю велеречивость. Может быть, я ненавидела невесту Белло, но как знать. - Пресветлая Раэлана, познакомьтесь, пресветлая Лаэнкантана.

Блондинка расплылась в улыбке и протянула мне изящную, унизанную кольцами руку. Нашла с кем заигрывать, как будто я парень, в самом деле. Я едва коснулась ее пальцев своими и чуть было не отдернула руку, в ее жилах текла очень горячая кровь.

- А, мои замечательные друзья! Сообщаете о помолвке?

Я чуть было не взвыла в голос: посол нарисовался точно по плану, в самый неподходящий момент.

- Какая еще помолвка? - А это уже был Белло, и, судя по выражению лица Эллорна, развитию события изумлялась не я одна.

- Наша, наша помолвка! - радостно провозгласила я. Вышло чересчур высоко и даже немного пискляво.

- Именно, - лорд взял меня за руку, а я - невпопад - наконец-то заметила Желларна. Он притворялся невидимым при помощи своей любимой магии воздуха, но легкий ветерок с балкона обтекал его чересчур изящно, а еще красноволосый, конечно, колдовал. Только он и был способен довести до идеала мою отличную затею с мерцающими огнями.

- Вы женитесь? - спросил Белло, и я похолодела. Последний раз подобный голос у него я слышала, когда вляпалась в смертельное заклинание во время нашего совместного экзамена. Презрение, яд, злоба, ненависть и... Горькое сожаление о потраченном впустую времени. Тогда я очень четко разобрала все пять составных частей и, помнится, задалась вопросом: можно ли испытывать только отрицательные эмоции?

Ведиаллин, правда, лучился положительными:

- Не может быть, я разболтал о секрете! Вот болван, ну да что с меня возьмешь, монах, монах и отшельник!

- Вы монах? - с любопытством спросила Раэлана и развернулась к Ведиаллину.

Я все еще боялась посмотреть на Белло.