Короли и советники

- Ну ты даешь, - покачал головой лорд и, легко обогнав меня, сбежал вниз. - Специально ведь провел тебя к картине.

- Там тьма была, хоть глаз выколи, - развела руками я.

- В следующий раз обязательно посмотри, - с этими словами Эл скрылся за поворотом.

12

- Не могу поверить, вот просто не могу, - завел по новой Эллорн, и я помянула демонов.

С того момента, как я, переодевшись, вышла из комнаты, лорд не мог остановиться ни на мгновение. Прерывался только на обсуждение дороги и наших действий. Я даже начала подозревать, что он вымещает на мне гнев, который так в полной мере и не был испытан королем, но потом поняла: я вынудила друга оправдываться при Себе. Вот теперь и получала сполна за свое легкомыслие.

- Как можно было решить, что мне не нравятся девушки?!

Вместо ответа я развернула карту и скорбно в нее уставилась. По всем приметам, знакам и прочим уловкам здравого смысла, мы должны были перехватить Ведиаллина и его веселую компанию еще две остановки назад.

- Куда же они подевались, - задумчиво спросила я непонятно у кого и потерла глаза. Спать хотелось мучительно. Вместо этого, впрочем, приходилось ловить Ведиаллина и иметь дело с лордом.

Ответом мне послужило укоризненное молчание.

- Нашел время дуться, - не отрываясь от карты, проговорила я. Потом до меня разом дошло несколько вещей, и я помертвела. Что, если...

- Все равно не понимаю! - стоял на своем Эллорн.

- Поскакали на границу, - я наконец-то заставила себя говорить. Медлить дальше было некуда, оставалось только действовать. Ведиаллин, видно, поехал какой-то иной дорогой, то ли испытывая нашу веру, то ли действительно вознамерившись порвать дипломатические отношения с Аледериалом. Непонятно, конечно, за какой из вариантов Андреэлейна платила ему деньги.

- А смысл? - пожал плечами лорд, и я потихоньку начала сердиться.

- Предлагаю тебе очередную глупость, неужели непонятно?

- Гарнизон не даст им пересечь границу, - поджал губы Эл. - А вот узнать у тебя правду я смогу только сейчас.

Я собиралась бросить в него какое-нибудь заклинание, но вспомнила, насколько опасной может оказаться трата сил, поэтому просто вскочила в седло и, не сказав ни слова, поскакала в сторону нашего форта. Меня настолько достало все вместе взятое, что объяснений я просто предпочла не давать. Тем более, они многажды упоминались ранее.

Эллорн догнал меня через несколько мгновений, и дальнейший путь до укреплений мы проделали в молчании; не кричать же, в самом деле, на полном скаку. Хотя лорд явно пытался что-то до меня донести. Я стойко игнорировала все его заглушенные ветром возгласы. В результате пропустила границы заклинания, охранявшего форт, дернула поводья вбок и чуть не оглохла от поднявшейся свистопляски: все вокруг выло, сияло разными цветами и совершенно дезориентировало в пространстве. Проплывший мимо Эллорн только издевательски усмехнулся. Все закончилось так же, как и началось. Я, оказывается, стояла прямо около ступеней, ведущих внутрь, лорд спешивался неподалеку, а над всем этим безобразием (у меня по-прежнему мелькало в глазах) возвышался почему-то Тилерн, троюродный брат Таэ.

- Наделали ж шуму, пресветлая, - сказал он и благостно усмехнулся.

- Что же, Лаэн, выходит, известна повсюду, - легко бросил Эллорн. - Интересно, как далеко простирается моя слава?

Я готова была поклясться, что под этой фразой он имел в виду совсем не то.

- Эл, ты, что ли? - заулыбался во весь рот Тилерн, и я одновременно удивилась двум вещам: тому, что герцог вдруг оказался на границе, и тому, что он знал Эллорна.

Лорд прищурился, настороженно нахмурился - и вдруг засмеялся!

- Как родители, Ло?

От такого поворота событий я чуть было не свалилась с коня. Честное слово, если бы не подозревала лорда в любви к своему полу раньше, уверилась бы в этом теперь. Чтобы кто-то обратился к Эллорну вот так панибратски, да еще чуть ли не по-девчачьи имя сократил!

- Нормально, Ле, года три с ними не разговаривал, - с вызовом сказал лорд, и я решила на всякий случай с коня слезть; ситуация развивалась очень интересно, если не сказать больше. Ведиаллин и свита пока что отошли на второй план.

- С тех пор?!

Тилерн, не задумываясь и не спрашивая позволения, помог мне спешиться.

Лорд недовольно дернул плечом в ответ.

- Все такой же, а, твердолобый художник? - спросил Тилерн, на мгновение отвлекшись от лорда.

Я хотела переспросить, но меня опередил друг:

- Лаэн, скажи мне, пожалуйста, откуда ты знаешь этого пройдоху?

- О подземные демоны! - закатил глаза Тилерн, потом будто бы осекся и виновато произнес: - Наверное, лорд, зря я это сболтнул, да?

Я совсем утратила нить разговора и растерянно помотала головой. В этот момент в правой руке Эллорна мелькнуло что-то нехорошее, герцог поставил защиту - галантно, на двоих, хоть я и не попадала под удар - и яркая вспышка света выделила четыре силуэта, приближавшиеся к нам с северо-запада. Разумеется, в самый подходящий момент.