Короли и Звездочеты

Последнее открытие решило дело. Лот вполне смирился с необходимостью ночевать под открытым небом - интуиция подсказывала ему, что лучше держаться от аборигенов подальше; - но пренебрегать столь доступным источником магической энергии не стал. Три живых существа? По размеру драконами они быть не могли, а с остальными как-нибудь управлюсь, - решил Лотринаэн. И, заложив дубовый жезл под мышку, отправился «в гости».

Хозяйничали в подземелье самые обыкновенные люди - хотя, на взгляд избалованного столичной жизнью Талерина волшебника обычным человека, добровольно усаживающегося в подземную полутьму, называть нельзя. Высокий и огненно-рыжий мужчина лет сорока и два его ровесника - один в кошмарных, слишком массивных для его худого лица очках и третий - полноватый и страдающий легкой одышкой. Все трое - какие-то неухоженные, лохматые и помятые. Сгрудившись вокруг стола, они сосредоточенно перебрасывались картами, сопровождая игру редкими проклятиями и время от времени рисуя странные значки на изрядно измятом листе бумаге. На четвертой стороне столешницы стояла кастрюлька с вареной картошкой и большая бутыль мутной жидкости. Понаблюдав за игрой, с некоторым удивлением Лот догадался, что игра шла на картошку, а загадочный мутный раствор был чем-то наподобие стимулятора ментальных способностей: после очередной раздачи каждый из участников игры сосредоточенно вглядывался в карты, пил мелкими глоточками порцию пойла и объявлял ставки.

Вот так и начинаешь верить в добродетель ничегонеделания. Сто с лишним лет назад Лот поленился выучить язык подданных Вечной Империи Ци, - вместо этого он заимел сложный артефакт «Третье ухо», позволяющий взаимодействовать с потоком мыслей разумных существ так, как если бы вы общаетесь на одном наречии. Подумать только… многоцветный артефактный узор, расположенный чуть выше сердца, добросовестно «перевел» для Лота слова худосочного господина в кошмарных очках, что тот играет «семь червей». О боги… тут и черви играют…

Полуэльф проскользнул мимо увлеченных игрой хозяев подземелья в соседнюю залу. Она была сплошь заставлена рядами полок, под которыми, в лучах чахлого искусственного света, росли блеклые травы. Лотринаэн с радостью узнал морковку, чеснок, томаты, пшеницу. Подивился человеческой глупости - это ж додуматься надо, устроить огороды под землей! Поучились бы у тривернских кланов, как обустраивать стеклянные теплицы на горных склонах!

Но все эти мысли отступили на задний план, когда Лотринаэн пробным путем обнаружил ту точку, в которой поток Силы, проходящий внизу, в толще горы, чувствовался ярче всего; раскинул руки и замер, глубоко дыша и ощущая биение пульса Вселенной.

Послышались приближающиеся шаги.

Сопение.

Послышались удаляющиеся шаги.

- Ребята… - хриплый испуганный шепот. - Там к нам опять залезли…

- Консервы? Спасайте консервы! - вскинулся обладатель второго голоса.

Топот шести крупных ног.

Лотринаэн открыл глаза и увидел перепуганных, всполошенных его неожиданным появлением мужчин. Один - полноватый - прижимал к груди кастрюльку с остатками вареной картошки, второй - агрессивно сжимал свернутую в рулон бумагу, а третий - кулаки.

- эй… тебе чего тут надо?

- Мир вам, жители… э-э… подземелья! - начал приветственную речь Лотринаэн.

- Это он с кем? - не поняли аборигены.

- С вами, - обиделся полуэльф, легко махнув рукой в сторону Рыжего. День у практикующего волшебника выдался тяжелый, долгий, а потому он посчитал лишним придерживаться строгих правил этикета.

Рыжий обернулся куда-то назад и принялся размахивать руками:

- Свят-свят-свят… Второй…

- Феномен! - закричал полноватый, всплеснув картошкой. - Необъяснимый феномен социоэкологоизоляции! Немедленно запишу для потомков, - пообещал полноватый и, сунув картофелину за щеку, а кастрюльку - в руки третьего, в очках, господина, удалился. Господин в очках недоумевающе спросил:

- Нет, а почему он в кружавчиках? - и как-то странно посмотрел на Лотринаэна. Тот, смутившись, посмотрел, для начала, в том же направлении, что и рыжий. Там был шкаф с стеклянной дверцей - небрежно покрашенный в красный, чересчур вульгарный цвет и в котором хранились странной формы топор (тоже красный), конусообразное ведерко и что-то, похожее на свернутую змеиную шкуру. Не успел Лот подивиться, какие, однако ж, странные верования в обнаруженной им иномирской культуре, как догадался, что ритуальное обмахивание себя рыжим имеет другую природу. А именно - его собственное, Лотринаэна, отражение, удвоенное стеклянной дверцей шкафчика.