Короли локдауна

— Он пролил кофе себе на футболку. И он… — Я облизываю губы, решив, что лучше соврать. — Мой парень. — Монро мог бы сойти за моего ровесника, особенно при слабом освещении комнаты. — И он защищал и заботился обо мне все время, пока я была в Еверлейк. Это больше, чем я могу сказать в твою защиту, — горячо обвинила я.

Я не планировала злиться, но теперь, когда папа стоял передо мной, направляя пистолет на человека, о котором я глубоко заботилась, все мои эмоции захлестнули меня.

Папа опустил пистолет, но не убрал его, в уголках его глаз появились морщинки.

— Это правда? — Он спросил Монро. — Ты присматривал за моей дочерью?

— Насколько мог, — подтвердил он. — Хотя ей было нелегко, так как все в школе знают, что она родственница человека, который распространил по миру смертельный вирус.

Мое сердце колотилось как сумасшедшее, и я шагнула к папе с таким количеством вопросов, но я знала, какой из них я должна задать в первую очередь. Тот, который неделями пожирал меня заживо, как саранча в моем мозгу.

— Ты это сделал? То, что говорят в новостях, правда?

Папа вздохнул, делая шаг ближе ко мне, как будто хотел заключить меня в свои объятия, но я не хотела опускать свои стены, пока не услышу ответ на этот вопрос. Не важно, как сильно я желала этого тоже.

— Да, я забрал вирус в компании «Аполлон», — начал он.

— Но? — Спросила я, отчаянно желая, чтобы было «но». Пожалуйста, пусть будет «но».

— Но, я не распространял его по всему миру, малыш. Я бы не стал этого делать. Все, что произошло с того дня, было… — Он покачал головой, и я поняла, каким усталым он выглядел. Чертовски измотанным. Облегчение, услышав это от него, и правда, написанная на его лице, наконец, дали мне ответ, в котором я нуждалась, и мне показалось, что с меня свалилась вся тяжесть небес. Он этого не делал.

Я указала ему на маленький столик и стулья у окна на другой стороне комнаты, и он бросил на Монро подозрительный взгляд, прежде чем подойти к ним.

— Я больше ничего не скажу при нем. — Папа опустился в кресло и положил пистолет на стол.

Я виновато посмотрела на Монро, и он шагнул вперед, сжимая мою руку.

— Я подожду снаружи. Просто позвони, если я тебе понадоблюсь.

— Хорошо.

Он подался вперед и смело поцеловал меня, и у меня перехватило дыхание, когда я автоматически наклонилась к нему. Затем он так же быстро исчез, направившись к входной двери и открыв ее, на мгновение остановившись и посмотрев на моего отца.

— Просто чтобы вы знали, сэр, вы вырастили исключительную дочь, о которой я очень забочусь. И я говорю это не для того, чтобы подлизаться. Честно говоря, мне похуй, нравлюсь я вам или нет. Но я говорю вам, потому что я выступлю против любого, кто причинит ей боль. Даже если этот кто-то — ее собственный отец.

Мое сердце сделало безумное сальто назад от его слов, а папа посмотрел на него, его пальцы скользнули по пистолету.

— Мужчину формируют его действия, а не слова. Если она говорит, что ты заботился о ней, тогда я тебе верю. Но пока я не увижу это своими глазами, сынок, я не буду одобрять эти отношения.

Я фыркнула, когда Монро вышел на улицу и закрыл дверь.

— Тебе действительно обязательно вести себя так, будто мы в восемнадцатом веке? Мне не нужно твое одобрение, я могу встречаться с кем захочу.

— Я твой папа, малыш. И когда у тебя однажды появятся дети, ты захочешь защитить их от несправедливостей этого мира.

Я нахмурилась, когда подошла к нему, где он сидел за столом.

— А что, если они все равно найдут меня? — Прошептала я. — А что, если я буду бороться с ними, подчиню их, причиню им боль за то, что они причинили боль мне?

— Значит, я правильно тебя воспитал.

Он улыбнулся, я улыбнулась. И мое сердце разлетелось в прах, когда я снова упала к нему на колени, как маленькая девочка, и он прижал меня к себе всем телом, как будто никогда не хотел отпускать. От его знакомого запаха дикой природы и дыма костра мои глаза наполнились слезами. Но я не могла просто оставаться в его объятиях. Мне нужны были ответы. Так много ответов.

Он поцеловал меня в лоб, прежде чем я отстранилась, садясь напротив него и делая ровный вдох, чтобы привести мысли в порядок.

— Расскажи мне все, — ровным голосом попросила я, разглядывая мешки под его глазами, впалые щеки и новые седые вкрапления в бороде, которые говорили о стрессе, который он недавно пережил.

Он снял очки, потер глаза, прежде чем снова их надеть, и оглядел меня с грустной улыбкой.

— Мне так жаль, что это произошло. Так не должно было случиться…

— Каким образом это все произошло? — Спросила я, стараясь не повышать голос.

— Все начинается с Джесс, — прохрипел он, и его лицо исказилось, когда он произнес ее имя. — Прежде чем мы потеряли ее… Компания «Аполлон» проводила испытания вакцины от вируса «Аид». Команда, которая работала над этим, все одобрила. Мы получили образцы вакцины, отправленные в наш департамент, и я отвечал за их обработку.

— Так ты взял немного? — Я вдохнула, мои легкие сжались.

Он виновато потер затылок.