Короли мастей (СИ)

— Ваш сын Лорис… д’Альфор? — поражённо спросила она, не сводя глаз с фотографии.

Вот почему разговоры о семье были для него запретной темой. Вот почему он так упирался в своём нежелании видеть очевидные факты. Он просто не хотел верить, что преступником является его собственный отец…

— Вы его знаете? — с надеждой в глазах ухватилась за её запястье пожилая женщина. — Как он? С ним всё в порядке?

— Да…, - голос Азалеи дрожал. — С ним всё в порядке…

Шамани являлись коренным населением тропических лесов экваториальной Сивьеры. Они проживали в небольших деревнях по берегам рек и вели племенной образ жизни. От остальных жителей Спиры их отличал чёрный цвет кожи. В одной из таких хижин и появилась Азалея, когда ей навстречу вышла пожилая полная шамани с повязанным белым платком на голове. Азалея высыпала на стол из взятого с собой мешка специи нейтралов, несколько самоцветов и драгоценных камней и высушенные травы. Оценивая содержимое, пожилая шамани вопросительно посмотрела на посетительницу.

— Я хочу разложить карты жизни на Королей, — попросила Азалея.

— Это строго запрещено, — возразила шамани, — страшный грех — раскладывать карты жизни на того, кто ещё жив.

— Грех — раскладывать карты на того, что ещё жив, — повторила Азалея. — А, если тот, на кого я хочу разложить карты, уже мёртв?

Риноа с улыбкой посмотрела на букет, оставленный в спальне и поспешила спуститься вниз, откуда доносился разгорячённый спор Лориса и Азалеи.

— Они запретили любых животных, способных учуять их некоролевскую ауру! Любую технику, которая бы показала, что сил стихий у них давно нет! Все, кто заподозрил в Королях фальшивку, погибли странной смертью! Валиева пустошь была заменена в документах на другое место, где сражения никогда не было, чтобы скрыть опустошённость места! — настойчиво продолжала доказывать Азалея. — Почему столько тайн? Что они пытаются скрыть? Ты никогда не задумывался? — она набрала воздух в лёгкие перед решающей репликой. — Потому что в тот день 10 лет назад Короли не победили, а проиграли Чёрному Валету!

— Тогда почему никто из них ничего плохого Спире не сделал? — ударил Лорис вопросом, на который Азалея не могла ответить. — У тебя больше нет аргументов? Эти я уже слышал.

Азалея замолчала и на секунду огляделась. Элрой, встретившись с ней взглядом, согнул руку и, сжав кулак, только губами произнёс: «Не сдавайся!». Набрала воздуху в лёгкие.

— Я разложила карты жизни на Королей, — тихо, почти шепотом она вымучила каждое слово. И в гостиной вдруг стало пугающе тихо.

— Что? Как ты смела! Ты хоть понятие имеешь о том, что сделала?! — путь к Азалее преградил оказавшийся между ней и Лорисом Леонард.

— Лорис…, - слова жгли горло, когда она встретилась с ним взглядом из-за плеча Леонарда — мне очень жаль…, что приходится сообщать тебе это… Прости…

Напряжённая тишина замороженным кислородом проходила сквозь тело.

— Твой отец и другие уже десять лет как… мертвы.

Тишина тяжёлым свинцом проникла в сердце, заставляя тело онеметь и донося смысл сказанного до самых потайных уголков сознания. Он так и не понял, сколько времени ему потребовалось на осознание сказанного.

— Нет, — судорожно выдохнул он, задыхаясь. — Нет, я не верю! — глаза Лориса заблестели, а голос срывался. — Не может быть! — прокричал он и исчез из гостиной.

Король металла замедлил шаг, когда почувствовал спиной взгляд кого-то. Кого-то определённого. Появившийся силуэт не двигался, а сам Король продолжал путь, делая вид, что не заметил.

— Доминик д’Альфор! — окликнул его знакомый голос. Голос, который он предпочёл бы никогда не слышать. Он не обернулся. — Что, Король металла не узнаёт собственного сына? — желчь в голосе заставила его остановиться. — Или может быть… тебя правильнее называть Чёрный Валет? — выжидающе язвил Лорис.

Король металла мгновенно приблизился к нему, и в упор смотрящем на него лице Лорис увидел, как белые склеры глаз закрылись тёмной масляной пеленой, слившись со зрачками, и услышал нечеловеческий голос, от которого пробирало до костей:

— Догадались всё-таки, — усмехнулось существо. — И кто же из вас самый умный?

— Что с моим отцом? — задал Лорис вопрос, ради которого явился.

— Я твой отец, — ответило существо, издеваясь.

— Я спрашиваю, что с моим отцом!? — почти прокричал Лорис, ударив в лицо и схватив его за шиворот.

Злая издёвка не сходила с лица, смотрящего на него.

— Он пал в бою, — с нескрываемой радостью сообщило существо. — Он держался до конца и последнее, что его убило, была не моя сила, — улыбаясь, ехидно продолжало существо, — а осознание того, что он не смог спасти собственного сына. Умирая, он плакал над твоим телом. Кто же знал, что ты, гадёныш, воскреснешь! — с этими словами он отшвырнул Лориса, атаковав его тёмными клубами дыма.

Поднимаясь, Лорис ответил и, почувствовав удар в спину с четырёх сторон, упал навзничь.