Короли Падали (ЛП)

Кадмус наконец, опускает меня на землю, и я поворачиваюсь, заглядывая в дверь, чтобы увидеть четырех массивных животных, которые больше не похожи на собак. Массивные мышцы и массивные головы придают им вид зверей, их губы деформированы и отодвинуты назад, открывая острые, как бритва зубы, а молочно-белые глаза делают их похожими на нежить. Один из них должен пересечь границу, потому что собака рядом с ним рычит, прежде чем вонзит зубы в шею другой собаки и ударит ее головой, отрывая кусок горла второй собаки. Укушенное животное визжит и бросается на первую собаку, пока они вдвоем не начинают кататься по полу. Если бы не эти двое, все еще пирующие на костях, это была бы хорошая возможность улизнуть.

Наблюдая в ужасе, я представляю, как эти зубы погружаются в мою собственную плоть.

— Зачем их хранить, если они превратились?

— Точно не уверен. За исключением того, что мое начальство часто угрожало скормить нас им, если мы выйдем за рамки. Плюс, они не боялись нападать на Рейтеров. Я думаю, они использовали их для натравливания на орды.

— Это единственный вход в эту комнату? Кадмус говорит по рации.

— Задняя дверь ведет в лабораторию, но эта дверь заблокирована упавшим оборудованием с другой стороны. Голос Кенни приглушен, чтобы не будить собак, но звуковой сигнал на заднем плане возбуждает мое любопытство. Как будто сработала какая-то сигнализация.

— А вентиляционные отверстия? Кадмус смотрит вверх, как будто ищет путь внутрь.

— Если у вас есть под рукой лестница. Потолки в этой комнате были высокими, чтобы вместить хранилище капсул.

Взгляд вверх показывает недосягаемые потолки, возможно, высотой в тридцать футов.

— Что ж, это блестяще. Тогда нам придется переждать.

— Собаки — не единственная проблема. Я получаю данные о баллонах с жидким азотом в криолаборатории. Давление опасно высокое.

— Что, черт возьми, это значит?

— Когда электричество снова включили, это, должно быть, изменило температуру окружающей среды в комнате ровно настолько, чтобы нарушить баланс между газом и жидкостью. Должно быть, неисправны клапаны. Звук электронного голоса, говорящего на заднем плане, путает все последующее. Я полагаю, это предупреждение от него.

Я бросаю взгляд на собак, которые прекратили драку, и замечаю, что двух из них не хватает.

— Кадмус, где…. Где двое других? Сканирование коридора не показывает никаких признаков их присутствия, но от внезапного любопытства других собак у меня по загривку ползут кристаллики льда.

Они поворачиваются к щели в двери, и, клянусь, их молочно-белые глаза встречаются с моими.

Они направлялись к нам.

Воздух застревает у меня в груди, когда дверь захлопывается прежде, чем они вваливаются внутрь, и Кадмус рывком поднимает меня на ноги.

— Отойди в конец комнаты! Вы двое найдите, где спрятаться! Сейчас! Прижимаясь плечом к двери, он упирается, чтобы удержать ее закрытой от рычания с другой стороны.

— А как насчет тебя?

— Не беспокойся обо мне, просто уходи! Последнее слово произносится с ворчанием, когда раздается сильный стук в дверь.

Отбрасывая руку Брэндона, я беру инициативу в свои руки и мчусь к задней части комнаты, мой желудок напрягается вдвое сильнее, когда мы проходим мимо палаты Валдиса. Мой взгляд привлекает большой стальной шкаф с припасами. Возможно, спрятавшись внутри, мы замаскируем наш запах, поскольку эти твари, несомненно, жаждут крови.

Кадмус ругается, и раздающийся за этим лязгающий звук умоляет меня бежать и помочь ему, но я знаю, что мне не справиться с этими чудовищными тварями, и поблизости нет ничего, что я мог бы использовать в качестве оружия. Я бы только подвергла его риску.

Распахнув дверцу шкафа, я обнаруживаю какое-то большое оборудование, которое я не узнаю. Брэндон отходит в сторону, прежде чем пихнуть меня внутрь первой, и я подхожу, чтобы освободить ему место рядом со мной.

Он захлопывает дверь, и с щелчком мы оказываемся в темноте. Прислушиваясь. Ожидая.

Я больше не слышу рычания или Кадмуса. Все тихо, это нервирует.

Мучительно.

Прерывистое дыхание, я должна заставить себя не думать о Кадмусе, лежащем в луже крови за то, что пытался спасти наши жизни. Все мое тело дрожит, уравновешенное, испуганное.

При оглушительном ударе в стальную дверь я вздрагиваю, протягивая руку за чем-нибудь, чтобы ухватиться и успокоить свои расшатанные нервы. Я задерживаю дыхание, чтобы сдержать крик, застрявший в глубине моего горла. Еще один хлопок, за которым следует рычание, оставляет вмятину в металле нашего ограждения, достаточно вогнутую, чтобы коснуться моих коленей. Прикрывая рот рукой, я тихо кричу в свою кожу. Я чувствую, как Брэндон дрожит рядом со мной, и я переплетаю свою руку с его, сжимая. Снова рычание. Снова треск, царапанье. Если они вырвут эту дверь, то именно так они вгрызутся в нас. Безжалостно. Нас съедят живьем. Так же, как они, несомненно, уже вгрызлись в Кадмуса.

На металле появляется все больше вмятин, каждая из которых бьется о мои голени, как напоминание о том, что пройдет совсем немного времени, прежде чем они прорвутся.