Короли соседнего мира (СИ)

"Похоже, этот Наир для того и затеял балаган с заговором, чтобы отвлечь мое внимание от графства и под шумок провернуть свои макли. И что-то мне подсказывает, не обошлось тут без Магии", — однако, понимая, что ворчать можно до бесконечности, а каждый день промедления усиливает позиции вторгшихся в регион Хеттских корпусов, он распорядился начать подготовку к походу.

Отличие от прогулки в Алексию и другие регионы Гвардарии было весьма существенное. Маркграфство располагалось в отдаленной части страны, и отсутствие сколько-нибудь приемлемой транспортной инфраструктуры заставило отнестись к делу всерьез.

Армию требовалось укомплектовать запасами провианта, оружием, да мало ли всего потребно в дальнем походе.

На подготовку ушел почти месяц. Габс рыдал крокодиловыми слезами, ругался как грузчик, но деньги давал. Андрей, впрочем, куда больше был озабочен созданием крепкого тыла. Имея дело с такими подданными, нужно быть особенно внимательным. Он укрепил стены, завез в крепость запасы провизии, мобилизовал дополнительные резервы и все-таки был неспокоен. Оставлять на хозяйстве финансиста? Человека, пусть преданного, но гражданского, не хотелось. И в тоже время, никого подходящего под рукой не отыскивалось. Выбор пал на моложавого офицера из штаба гофмаршала.

"Паренек с головой и вроде с понятием", — решил король.

Выход назначили на середину июня. Подготовку к самой операции принуждения к миру, как остроумно назвал кампанию венценосный монарх, взял на себя маршал. Его офицеры день и ночь рисовали карты графства, нанося на них данные, полученные из всех возможных источников, начиная рассказами прибывших из графства торговцев и заканчивая имеемыми сведениями о хеттском королевстве и его вооруженных силах.

Наконец, план действий приобрел законченный вид.

Гофмаршал, используя спрятанную в ножнах шпагу в качестве указки, водил по нарисованной на большом холсте карте провинции, рублеными фразами обрисовывая суть:

— Идти придется по пустынной местности, — рассуждал стратег. — От одного населенного пункта до другого несколько дней пути. Учитывая, что все это в условиях предгорий, где на обозы особо рассчитывать не приходится, задача куда как сложная.

— Само по себе Графство особых возможностей оказать сопротивление не имеет, — говорил он, чеканя фразы. — Дворянский корпус в регионе невелик, ископаемых тоже нет. Горные вершины, широкие пастбища, мягкий климат. Народ занимается скотоводством, растит виноград, и вообще, живут люди обособленно. Городов мало — два или три, в основном деревни. У самого хребта расположена столица графства, названная, по местной традиции, естественно, Торусом.

Замок, крепостные стены полуразвалившиеся, но вполне способные выдержать длительную осаду. Хетты, сами по себе, — тут гофмаршал скривился в презрительной усмешке, — воины средние, берут напором и количеством.

— Таким образом, — заключил докладчик, — из-за сложностей ландшафта, невозможности снабдить войска провиантом довести армию по кратчайшему пути совершенно нереально. Мы подсчитали, до крепости без запасов провианта и обозов доберется всего несколько тысяч солдат… — бесстрастно огорошил старый солдат.

Андрей озадаченно уставился на гофмаршала: — Так зачем же мы столько времени истратили на подготовку невозможного?

Маршал поперхнулся: — Ваше Величество, Вы сами противоречите себе. А как же приказ готовить войска?.. Мое дело выполнить его, а после уже обжаловать…

— Да, да, я помню, — вынужден был признать Андрей. — Это от незнания… Хорошо. Тогда… — он вдруг замолчал, всматриваясь в карту.

— А что, провинция, оккупированная нашим южным соседом, Таверия, кажется? Пользуясь царящим в королевстве безвластием, он в свое время оттяпал громадную часть нашей территории? Насколько я понимаю в топографии, провинция тоже граничит с графством Торус?

Гофмаршал озадаченно уставился на заштрихованный синим цветом участок карты.

— Но ведь там стоят войска Аль Гарда, — только и сумел произнести старший офицер.

— Ну, скажем, не войска, а оккупационный корпус, — парировал Андрей. — Основные силы как раз были стянуты у нашего восточного рубежа.

— И еще, мне интересно, как поступил Аль Гард, когда обнаружил, что путь для наступления на графство Алекса закрыт? Вы имеете сведения от разведки?

Гофмаршал вытянулся еще сильнее.

— Так точно, — гаркнул служака, не вполне, впрочем, понимая ход мыслей короля. — Чтобы поднять боевой дух войск и восполнить финансовые запасы, истраченные на подготовку к агрессии, он повернул войска и напал на маленькое герцогство Андалассию. Пользы, впрочем, его демарш принес немного. Полудикие горцы отказались вступать в открытый поединок, а, заманив войска поглубже на свою территорию, начали щипать их, нападая из засады и столь же внезапно исчезая. Последнее заставило Аль Гарда держать в герцогстве приличные силы…