Короли соседнего мира

Андрей улыбнулся… — Взаимно. И скажу больше, я сожалею, что не знал тебя раньше, до моего вступления на престол. Там… Слишком коротким было мое знакомство с… Он дернул головой, отгоняя непрошенное воспоминание. — Единственная просьба. Сообщите вашему отцу. У него был шанс попытаться захватить графство чуть раньше, пока я не встал во главе королевства. Теперь эти попытки будут обречены на провал. И дело не в военной силе. Я не зря ношу корону правителя. А если вы в курсе событий, произошедших во время коронации, то должны понимать, не все можно решить силой оружия. Магия короны сильнее всех аркебуз и мечей. Но мне бы не хотелось прибегать к ее помощи. И гуманизм здесь вовсе не причем. Открою тайну. — Он вновь склонился к спутнице. — За каждое такое действие мне, как бы это понятнее сказать, придется нести ответ. Но… Ежели вопрос встанет ребром… Поверьте, я не настолько ценю свою жизнь… Увы… — Он расстроено улыбнулся. Улыбка не вышла. Лицо, скорее, исказила гримаса. — Боюсь, ваш отец не поверит. Что ж. Вы сами видели, какие бедствия несет война мирным людям. А мое право и обязанность защищать королевство всеми способами… И я выполню свое обещание, чего бы мне это ни стоило…

За беседой они не заметили, как добрались до места, где скалы, словно разрезанные исполинским мечом, расступаясь, открывали вход в длинное ущелье.

— Вот мы и добрались. — Вздохнула принцесса. Возможно, вы и правы… Но сейчас хочу сказать про другое. Слушайте. Вчера я впервые почувствовала себя счастливой… И… это трудно объяснить, искренне рада, что не сумела выстрелить… И в последний момент отвела руку. Вы можете не верить, но промахнуться с такого расстояния, в столь крупную мишень, если упражняешься с оружием в течение десяти лет, невозможно… Отец хотел воспитать наследника и не делал скидки на то, что родилась девочка. — Принцесса убрала прядь волос от порозовевшей щеки. — Я вовсе не манерная дурочка, воспитанная в дворцовых покоях… Мне и, правда, хотелось лучше узнать, кто вы на самом деле… И могу сказать, что я, кажется, многое поняла… Она неожиданно, словно ненароком, приблизилась к Андрею и коснулась губами его щеки. — Удачи вам, государь, и спасибо за все. Думаю, мы еще встретимся. Я надеюсь… — Она легко, почти не держась за высокий край, выпрыгнула из повозки и быстро, едва не бегом, направилась к проему. У самых скал повернулась и помахала рукой.

А еще через секунду раздался пронзительный свист. На звук сигнала из-за нагромождения скал появился всадник, ведущий на поводу лошадь.

Принцесса ловко запрыгнула в седло, вновь свистнула, пришпоривая коня, и растворилась в сумраке тумана.

— Да уж… Вот тебе и блондинка… — Оторопело прошептал озадаченный король, механически потирая место мимолетного поцелуя.

— Вы позволите? — приблизился к монарху баронет. Вот это куда больше похоже на то, что я слышал о сумасбродной дочке Аль Гарда.

Правду сказать, когда вы вчера представили ее, я чуть было не решил, что вас водят за нос, и прелестная незнакомка, простите, самозванка.

Уж больно странно было узнать, что принцесса Элиза подвернула ногу… А теперь все понятно…

Король сердито покосился на знатока… — И не мог мне сказать… — Попенял он.

— Ваше величество… Простите великодушно, я еще не враг самому себе. Готов понести наказание, но разве не стоит ее поцелуй маленького розыгрыша?

— Ладно, проехали, — Андрей задрал голову и, удерживая готовую свалиться шляпу, стал всматриваться в уходящие в самое небо вершины.

Как бы там ни было, а угроза нападения весьма реальна. Сдается мне, эта маленькая паршивка специально разыграла сцену, чтобы предупредить меня о… — В голосе морпеха прозвучала непривычная мягкость, а лицо расплылось в совершенно идиотской улыбке.

— Отставить. — Рявкнул он, так что лошади, впряженные в повозку, вздрогнули. — Дело прежде всего.

Наказав спутникам ожидать его у входа, король прошел вперед…

Внимательное изучение склонов, скрывающихся в тумане, навело на размышления… Он еще раз осмотрел нерукотворный тоннель и вернулся обратно.

— Сударь. — С некоторой даже торжественностью обратился король к дворянину. — Готовы ли вы послужить своему королю и родине? Предупреждаю, задача перед нами стоит нелегкая. Но со своей стороны, я обещаю, что в случае успеха вручу вам ключ от графства Алекса. Ну?

— Располагайте мной… — Преклонил колени подданный.

— Решено. А пока. Небольшой задаток. — Взмахнул шпагой король. — Встаньте, граф. А теперь слушайте.

— Эй, господин казначей, хватит спать, подойдите ко мне. — Окликнул Андреас дремлющего на камне финансиста.

— Ответьте, есть ли у вас деньги?

— Габс вильнул взглядом… — Ну, в какой-то степени, если говорить в целом….

— Короче. — Нахмурился король. — Что вы юлите…?

— У меня случайно завалялась пара сотен форинтов. — Вынужденно признался Шальке. — Но, вы же понимаете.

— Давайте все. — Приказал Андреас, не слушая слабых отговорок прижимистого казначея. — Дело идет о жизни и смерти… А если мы сейчас ничего не предпримем, то все запрятанные сокровища нам уже не понадобятся… Ну?

Кряхтя и охая, Габс вынул мешочек с золотом.