Короли улиц

Вечер постоял некоторое время, глядя, как умирает человек, который испоганил ему жизнь. В голове вдруг возникла мысль, что прирезать его, наверное, можно было бы и раньше, но кто же знал, что с этим стоит поторопиться. Потом он подошел к гардине, вытер об нее меч и спустился вниз. «Как все просто», — опять подумал он, обходя тело негра, из которого натекла огромная лужа крови. Вечер поднял с земли коробку, положил туда меч и, нажав кнопку на воротах, открыл их.

На улице смеркалось. Вечер спокойно прошел по ней до самого конца, уперся в тупик, который оканчивался заброшенным домом, и свернул налево. Его ноги словно действовали сами по себе, помимо его воли, которая никак себя не проявляла. Мимо проплывали дома, витрины и прохожие. Взгляд Вечера равнодушно скользил по ним и падал в пустоту сумерек. Он добрался до конца улицы Маяковского, пересек площадь и оказался в начале Паулы. Пройдя несколько кварталов, свернул в узкий переулок, через него попал на бульвар Айвазовского и потом шел по нему, пока не достиг окраины города.

Вечер двигался бездумно, глядя прямо перед собой пустым взглядом. Миновав окраину, он неожиданно обнаружил, что ноги вынесли его к холму, на котором Чепер дал ему имя. Вечер взобрался на него и застал опускающийся красный диск солнца на самом излете, когда его алый край быстро уходил за горизонт, окрашивая и его, и кромку бирюзовой полоски, нависшей над ним, в цвет червонного золота. Вечер остановился и долго наблюдет, как бирюза, понемногу наливаясь синевой, гасит пожар на краю наступающей ночи. Смотрел до тех пор, пока не стало совсем темно, испытывая странное чувство, что в мире нет ничего, только он и эта полоска света. А потом наступившая темнота вернула его к действительности. Он огляделся кругом и вдруг отчетливо осознал, что от прошлой жизни у него осталось только имя — Вечер.

Когда он спускался с холма, действие кокаина закончилось, но убийство Сафы и Майка воспринималось им так, словно оно произошло не час, а десять лет назад. Все происшедшее словно затянуло дымкой.

Вечер сел на трамвай и поехал в сторону «Парадокса». Он сошел на Угольной, откуда до кафе было несколько минут хода, и шел по улицам, нисколько не скрываясь. Ловить его теперь некому. От этой мысли Вечер угрюмо усмехнулся и свернул в Горчичный переулок. Выходя из него, он увидел впереди, на левой стороне улицы, фасад кафе, которое вместо четырех своих окон светило в чернила подступившей ночи только тремя.

Вечер подошел ближе и увидел, что одно окно забито древесной плитой. Он вошел внутрь и с удивлением обнаружил плохо скрытые следы погрома. В зале не хватало столиков, на одной из стен отсутствовало несколько зеркал, вместо которых остались лишь темные пятна. Слева от входной двери болтался на проводах светильник, вырванный с мясом из гнезда. Парадокс сидел за одним из столиков лицом к стойке. В одной руке он держал стакан с вином, второй подпирал щеку. Увидев Вечера, он сказал в ответ на его приветствие:

— Вот сижу и пытаюсь представить, каким видят меня люди, когда я нахожусь там, — Парадокс кивнул в сторону стойки. — Неуклюжим безобразным олухом?

Вечер подошел ближе и увидел, что хозяин кафе пьян в стельку. Его глаза выпирали из орбит и напоминали рачьи, а лицо приняло ярко-пунцовый цвет. Парадокс невесело вздохнул и продолжил:

— Кроме этого кафе у меня ничего нет. Но, похоже, я лишился клиентов. Из югов не зашел сегодня ни один, из других постоянных клиентов были только двое, да и то… — Парадокс огорченно махнул рукой и сделал изрядный глоток из стакана.

— Что случилось, Парадокс? — спросил Вечер, присаживаясь рядом.

— А ты не знаешь, — глаза Парадокса, мутные, как не выигравшееся вино, удивленно уставились на Вечера.

Тот отрицательно покачал головой.

— Ваши парни здесь поминки по Чеперу устроили. Сначала перепились, потом передрались. Разворотили тут все. Пришлось ремонт делать. Еще не все успел, зато уже попал в газету. На целых полполосы: «Завсегдатаи кафе „Парадокс“ устроили потасовку», и все такое прочее. Теперь все знают, что в моем баре собираются хулиганы. Удивляюсь, почему не было тебя.

— Не хотел я с ними, — ответил Вечер. — Продали они Чепера.

— Теперь понимаю, из-за чего у них разлад пошел, — невесело произнес Парадокс.

— У тебя еще осталось то вино? — спросил Вечер.

— А что?

— Я же Чепера так и не помянул. А теперь можно.

— А что, раньше нельзя было? — спросил Парадокс, поднимаясь.

— Нельзя.

Неуклюжая фигура Парадокса, чуть покачиваясь, двинулась к стойке. Вернувшись, он поставил на стол две бутылки вина, стаканы и, тяжело присев, сказал:

— За Чепера одной мало. Так что я вторую сам ставлю. Красивый человек был Чепер, — Парадокс наполнил стаканы. — Я ему всегда завидовал. Выходит, что зря.

— Как знать, — произнес Вечер.

Он подумал, что лучше прожить короткую жизнь Чепером, чем длинную Парадоксом.

Они просидели до поздней ночи. За это время в кафе появились только три посетителя. Двое остались, но просидели недолго. Третий, когда Парадокс встал из-за стола, чтобы его обслужить, спешно ретировался обратно к выходу.