Королятник, или потусторонним вход воспрещен

— Я могу узнать, что там, в пещере. Мне только живая крыса нужна.

Министр обрадовался, привез алхимика на остров и приказал ему крысу выдать. Алхимик взял крысу за хвост, покрутил и закинул в пещеру. Потом такой свист: "Фиуу-шлеп!" — крыса в дерево влипла. Тогда алхимик от дерева крысиный глаз отковырял и положил в раствор.

— В этом глазу, — говорит, — сохранилось изображение, которое крыса видела перед смертью.

Прополоскал он глаз специальным веществом, вынул из него то-о-о-ненькую пленочку, сунул ее под микроскоп и стал смотреть. Все ждут. Как вдруг у алхимика волосы зашевелились и прямо на глазах поседели. Все на него уставились, а он молча медленно встал, пленочку из-под микроскопа вынул и бросил в огонь. Тут министр опомнился и кричит:

— Что?! Что ты там видел?

Алхимик вылил свои растворы и хрипло отвечает:

— ЧЕЛОВЕЧЕСТВО НЕ ДОЛЖНО ЭТОГО ЗНАТЬ…

…История четвертая. Рассказал чернокожий королевич Крижа.

"Тоже про остров. Только все это правда было. Могу Крокодилом поклясться. Когда мой отец был молодым королем, он решил узнать, сколько же всего у нас Южных островов. Взял топор, копье, нож, сел в лодку и отправился считать. На каждом острове отец ставил столб с деревянным крокодильчиком наверху — наш родовой знак, В пути были разные приключения. Однажды на отца ночью напали хулиганы, хотели топор отобрать. Но отец их всех одной левой. Другой раз на него набросился леопард. Отец одной рукой поймал леопарда на копье, а другой рукой его топором по голове. На некоторых островах люди не знали, что они наши подданные. Отец тогда вызывал их на соревнование, всех побеждал, и они сразу верили, что он король.

Путешествовал он два года. И вот на одном из последних островов решил покататься на слоне. А слон рассердился, сбросил отца и чуть не растоптал. Отец вскочил — и бежать. Слон — за ним, и все стадо слонов за ними. Отец со всех ног — к морю. Слоны — за ним. Он поплыл, и слоны за ним. Целый день плыли вдогонку, грозили хоботами и трубили и только вечером повернули назад. А отец поплыл дальше, не захотел возвращаться. У него на поясе был мешочек с травой, которая акул отгоняет. Топор пришлось на дно бросить.

Плывет день, два плывет, а на третий увидел сушу. Все, думает, домой приплыл. А оказалось — другой остров, незнакомый. На острове — гора, вся джунглями обросла. А на морском берегу живут люди, питаются рыбой и черепахами.

Отец спрашивает:

— А почему вы не охотитесь в джунглях?

— Нельзя, — отвечают рыбаки. — Там растет дьявольский орех и живут длиннорукие.

— Какой орех? Какие длиннорукие?