Корона Аквилонии

Сейчас настало самое время применить незаметную власть тайной службы в полной мере, без остатка.

* * *

Кертис, терпеливо дожидаясь результатов моих размышлений, с вальяжной ленцой перелистывал том "Стигийской иероглифики" завалявшийся на моем столе. Полезная книга - я ее использую для составления зашифрованных посланий, благо иероглифы Стикса уму обычного человека неподвластны. Чересчур уж запутана система стигийской тайнописи - я потратил лет десять на ее постижение.

– Вот что, граф, - я побарабанил пальцами по деревянному подлокотнику кресла. Кертис взглянул на меня своими холодными голубоватыми глазами спокойного убийцы. - Скажи, тебе нравится наш король?

– Король не может нравиться или нет - он король, - верноподданно ответил Кертис, подумал и хладнокровно добавил: - Своими руками бы прирезал, без всяких оглядок на дворянскую честь. Никаких поединков, дуэлей… Как свинью на бойне, мясницким ножом по его священному горлышку. И чтобы кровь фонтаном.

– Как ты, однако… - тихо сказал я с мимолетной улыбкой. Иногда мы с графом позволяли себе (за толстыми стенами моего кабинета) высказываться напрямую и большинство наших речей непосредственно подпадало под уложения о наказаниях за государственную измену и оскорбление величества. - В нашем ремесле нельзя быть таким кровожадным, друг мой.

– А разве есть другой выход? - картинно поднял бровь Кертис. - Мы катимся в пропасть. Я готов видеть на троне кого угодно, только не Нумедидеса. Очень надеюсь, что Троцеро поднимет знамя Рокода, а дальше… Гори оно все синим пламенем. Уеду в Аргос или Офир, куплю ферму, буду выращивать капусту и издалека наблюдать, как земля моих предков превращается в выжженную пустыню.

– Очень патриотично, - недовольно фыркнул я. - Могу предложить более изящный выход - забудь про капусту и помоги мне устроить небольшой заговор против короля. Маленький. Я бы даже сказал - крохотный.

– Наконец-то, - усмехнулся Кертис. - Последние полгода я только и жду этих слов, сам уже хотел предложить. Есть конкретный план? Насколько я вас, господин барон, знаю, вы никогда не приступаете к действию, не обдумав все детали.

– Беда в том, что плана никакого нет, - я развел руками.

– Забавно… - кивнул Кертис и немедленно начал развивать мысль: - Убийством одного Нумедидеса здесь не обойдешься, надо убирать всех. До единого. Это самое сложное - конфидентов Латераны во дворце мало, а нашего королька оберегает сонмище гадюк из "Скрытой Башни", добавим сюда шамарские отряды гвардии, верные герцогу Даргену и его проклятущему сыночку, ликторы… Втихомолку мы не управимся, даже если привлечем все силы Латераны. И кого прикажете сажать на трон? Единственный из потомков Эпимитриуса, граф Дион, ничтожество почище Нумедидеса, лотосом балуется. Придется устранять и его тоже. Что тогда? Созывается дворянское собрание, обязанное выбрать нового короля. А это кончится сварой все герцогские и маркграфские династии в теории происходят от Первых Королей, каждый захочет получить венец! Результат прежний: смута. Лично я никакого выхода не вижу - как ни крути, мы в тупике.

– Оставь, зачем так мрачно! - приободрил я графа. - Уверен, мы подыщем подходящего короля. Не знаю, кто это будет, но явно не один из

Великих герцогов. Латерана обязана восстановить завещанное Сигибертом Великим равновесие. Кстати, чтоб не возникало сомнений и лишних вопросов: после переворота я собираюсь прибрать к рукам состояние канцлера Редрика. Денег из казны мы получаем мизерно мало, а тайная служба без золота - это воитель без меча. Ну, и себе немножко. Мы с тобой люди небогатые.

– Сколько оптимизма в этих словах, - насмешливо отозвался Кертис. - "Прибрать к

рукам"… После переворота? Чьими руками переворот-то делать будем? По старой традиции возмущать армию? Долго и сложно, обязательно провалимся, кто-нибудь да донесет.

– Зачем нам армия и тем более гвардия? У нас наготове отлично вооруженное войско Троцеро.

– Поддержать пуантенцев? - вяло спросил

Кертис. - Согласен, Тарантию они могут взять штурмом, но когда подойдут верные Нумедидесу и шамарской клике войска, случится бойня. И все прочие ввяжутся. Я же говорю - это тупик.

– Никакого тупика, - решительно сказал я.