Корона Аквилонии

– Возле казарм табронийского полка начался бой, предложение о сдаче отвергнуто, - скороговоркой сообщил Алфер. - Казармы полностью окружены нашими наемниками, в здании начался пожар… Но, как доносят, пикинеры полка пытаются прорваться к мостам и замку короны.

– Это где? - я уставился на большой план Тарантии, занимавший половину стола. - Полуденные кварталы города? Рано, рано… Табронийцы подчиняются королю, сопротивление может быть ожесточенным. И пожар еще… Троцеро, сколько до полуночи?

– Три квадранса, - ответил герцог, взглянув на клепсидру. - Может…

– Именно. Начнем немного пораньше. Алферс, беги на крышу, пускай подают сигналы!

– Теперь без шума не обойдемся, - вздохнул Троцеро.

– Лучше малый шум, чем большой. Будет стократ хуже, если табронийская тысяча пикинеров прорвется к центру Тарантии! Подождите, я скоро!

Я помчался вслед за Алфером, ринувшемся к двери на чердак. Дом трехэтажный, с высокой башенкой. На крыше нас с нетерпением ждали люди с бамбуковыми трубками наготове. Внутри купленных в Кхитае трубок находится разноцветная огненная смесь, выбрасывающая высоко в воздух яркие синие, красные и зеленые звезды. Наблюдатели на противоположном берегу обязаны увидеть наш сигнал к атаке.

С высоты город, озаренный лунным светом, просматривается неплохо - скопище острых и плоских крыш, редкие огоньки в окнах незапертых ставнями. За спиной и чуточку левее - черный куб замка короля, неживой и безгласный, словно огромная гробница. Впереди - серебряно-синяя лента Хорота, за которой стоят наши гвардейцы. Возле зданий Обители Мудрости заметно мельтешение факелов, значит молодежь вовсю буйствует и веселится… Надеюсь, граф Люксэ направит их энергию в нужное русло. Полуденнее, за дворцом короля разгорается багровое зарево - пожар возле казарм Таброния. Главное, чтобы огонь не перекинулся на другие кварталы.

– Прикажете сигнал давать, ваша милость? - обратился ко мне один из сервентов Латераны, оберегавших драгоценные трубки с горючей смесью.

– Именно. Три синих звезды, две красных, одна белая.

– Сей момент! Посторонитесь, ваша милость!

Человек с нашивками гвардейского сервента на колете установил толстую трубку на треногу, сказал отойти подальше и поджег масляной лампой фитили.

Фф-фух! Режущие глаза комья искрящегося огня взлетели на высоту двадцати саженей, на некоторое время зависли над городом, и начали падать, угасая. Три синих звездочки - прямой приказ пуантенской коннице перейти мосты через реку и занять прилегающие к замку кварталы, уничтожая всех, кто будет сопротивляться. Две красных означают возникшие трудности в полуденной части столицы, туда тоже придется направить военных. Белая говорит о том, что у нас все в полном порядке и Латерана по-прежнему держит поводья в руках.

Нас увидели. Далеко, в полулиге, над берегом возделись пять синих огненных точек - приказ ясен, донесен до сведения командира и начинает немедленно выполняться.

Замечу, что идею использовать кхитайские фейерверки (которыми обычно развлекаются богатые дворяне на праздниках) как систему сигналов, подал Конан Канах, видевший нечто подобное в армии Турана много лет назад. Весьма разумно - куда быстрее любого гонца!

Я постоял на крыше еще не менее квадранса. Видел, как через два ближайших моста в сторону главных кварталов города пошла рысью конная лава. На знаменах мелькали три почти неразличимых полоски - шитые серебром леопарды Пуантена.

Замок короля безмолвствовал, но я примерно предполагал, что именно там происходит. Ворота уже втихомолку заняты Черными Драконами Паллантида, тем более, что подчиненные легата следили за нашими сигналами. Когда подойдут основные силы графа Люксэ, их впустят в хозяйственные дворы и пуантенцы вместе с Драконами займут главные здания замкового комплекса - огромнейшего и очень запутанного здания.

Остальное сделают Конан, Просперо и граф Кертис вкупе с "Беркутами", великолепно обученными захватывать здания, в которых засел обороняющийся противник. И никому нельзя не дать уйти! Особенно канцлеру, который еще сегодня вечером предпочел уехать в свое поместье - будто знал, что ему грозит нешуточная опасность! Впрочем, и за Редриком послан один из наших отрядов со строжайшим приказом - непременно доставить канцлера в Тарантию живым…

– Барон Гленнор, вас срочно требуют внизу! - едва не сбиваясь на крик, ко мне подбежал сервент из числа охранников.

В моем возрасте прыгать через две-три ступеньки уже трудновато, но ради такого дела можно и позабыть о прожитых годах - все-таки творим историю!

У входа в дом меня дожидалась большая группа всадников - кто в черном с серебром ("Беркуты", переодетые в гвардейскую форму), кто в темно-синем - личное войско герцогов Пуантена.

– Начинаем, как я понял? - выкрикнул облаченный в колет "Черных Драконов" граф Кертис. Они дожидались своего часа в доме по соседству. - Конница пошла, по сообщениям наемники уже захватывают городские ворота на нашем берегу!

– Начинайте, - кивнул я. - Ну, пускай нам Митра поможет! Кажется, пока все идет по плану.