Корона для пленницы

— Могу предположить, что ничего не изменилось, — сказал он с тревогой в голосе. — С ним Микаэль. Он сообщит, если… — он сделал паузу, — если Грегору станет хуже.

Деми через стол накрыла рукой его руку. К ее удивлению, он перевернул ладонь и переплел ее пальцы со своими, как будто давая понять, что между ними снова прочная связь. Надолго ли?

— Для вашей семьи наступили тяжелые времена, — тихо сказала она. — Твой отец прожил долгую жизнь, а Грегор еще так молод.

Кристо откинулся назад, разорвав физический контакт, но Деми по-прежнему чувствовала их внутреннее единство.

— Скажи, о чем вы с моим братом говорили, когда оставались наедине?

— Грегор честно предупредил, чтобы я не ждала от него много. — Она не сдержала ироничной усмешки. — Просил сохранять верность до той поры, пока я не рожу ему наследников.

— Это обещание ты нарушила еще до свадьбы, — заметил Кристо без обычного сарказма.

— К моему стыду.

— К моему тоже. — Удивив ее этим высказыванием, Кристо сменил тему: — Тебя действительно заинтересовали морские черепахи?

— Да. Мне кажется, охранять их — благородная миссия.

Его губы тронула улыбка.

— В таком случае ты в меньшинстве. Народ не поддерживает мои усилия по защите окружающей среды. Утвержденная мной программа охраны труда шахтеров также не вызвала энтузиазма.

— Не знала, что ты занимаешься рудниками, — удивилась она.

— Не хочу кричать об этом на каждом углу, — сказал он. — Сохранение природных ресурсов, включая родосское золото, входит в обязанности посла Ангиры.

Деми смотрела на него во все глаза: с этой стороны она Кристо еще не видела, даже не допускала мысли, что она у него есть.

— Кто будет заниматься всем этим теперь?

Кристо вздохнул, по лицу пробежала тень.

— Микаэль. Во всяком случае, должность посла перейдет к нему. Мне пока не удалось найти человека, искренне заинтересованного в охране черепах и редких морских животных.

— Разве нельзя создать комиссию?

— Лучше, если кто-нибудь будет нести персональную ответственность.

— Я могла бы этим заняться, — с готовностью воскликнула она. — Если ты меня научишь…

Кристо заставил ее замолчать, подняв руку решительным королевским жестом:

— Исключено!

— Почему?

— Во-первых, работа требует личных контактов с международной организацией по охране морских черепах, а значит — длительных командировок. Во-вторых, это может быть опасно. Я не могу подвергать тебя риску.

— Но…

— Не будем больше обсуждать эту тему, Деметрия.

Они упрямо глядели друг на друга через стол, никто не хотел уступать. Деметрия хотела сказать жениху, что общение с морскими черепахами не может быть хлопотнее и опаснее, чем общение с ним, но удержалась. Зачем продолжать спор, если нет надежды победить? Разве между ними и без того мало разногласий?

— Я еще не потерял надежду найти в Ангире человека, который будет так же заинтересован в защите черепах, как я сам.

Видимо, в понимании Кристо страсть и жесткий контроль всегда шли рука об руку. Деми не завидовала его преемнику. Как повезло черепахам, что у них такой защитник. Ей хотелось, чтобы с такой же страстью он относился к ней!

Возникла неловкая пауза. Кристо продолжал есть, Деми неохотно ковыряла вилкой в тарелке, машинально отпивая из бокала. Легкий шум в голове напомнил, что выпито уже достаточно.

Кристо вновь разлил вино.

— Какие у тебя отношения со сводной сестрой? Вы близки?

— Были в детстве. — Деметрия обрадовалась возможности сменить тему, хотя воспоминания навевали грусть. — Кто-то должен был защищать ее от отца, когда ее мать заболела.

— Защищать?

— У отца тяжелый характер.

Выражение лица Кристо изменилось, стало мягче.

— А кто заступался за тебя, дорогая?

— Я… всегда могла сама за себя постоять.

Он проглотил ругательство:

— Ты была ребенком.

Деми пришлось рано научиться заботиться о себе. Мачеха была занята собственным капризным ребенком и отцом, который требовал постоянного внимания. По сути старшая дочь была бесплатной няней и домработницей до того дня, когда семья Андреу удостоилась визита короля Ангиры. Это событие круто изменило жизнь и отношения в их доме.

— Я была ребенком, когда король Ангиры выбрал меня в жены наследнику, — сказала Деми. — С тех пор рядом со мной всегда был мой наставник. — Она нахмурилась, вспоминая, какой замкнутой и недружелюбной стала сестра. Деми относила это за счет болезни, а потом и смерти мачехи. Только сейчас на ум пришла другая причина. Ревность? Сестра унаследовала это качество от отца. Схожесть их характеров приводила к бесконечным конфликтам.

— Ты что-то недоговариваешь? — Он протянул руку через стол, чтобы погладить ее по щеке. — Что тебя беспокоит?

От неожиданно нахлынувших эмоций в горле встал комок, на глаза навернулись слезы.

— Все в порядке, поверь.

— Нет. У тебя стало грустное лицо, дорогая. Скажи, чего ты хочешь?

Деми знала, что нет смысла открывать ему сердце. Но, глядя в озабоченные темные глаза Кристо, ей очень хотелось верить, что их судьбы и горести в чем-то схожи. Второй сын короля, «запасной» принц, Кристо должен был знать, что такое недостаток внимания и любви.

— Я хочу, чтобы муж любил меня, — прошептала она.