Корона для пленницы

Всего лишь месяц назад похоронили старого короля. На похоронах она сидела, царственная и отрешенная, рядом с отцом и сестрой. Даже в черной траурной вуали Деметрия выглядела необыкновенно эротично.

Кристо не видел ее почти год, но мысленно сразу перенесся в тот день, когда они встретились на пляже. В душе мешались чувства вины, злости и вожделения. Он не хотел иметь с Деметрией ничего общего и в то же время желал ее, как никакую женщину прежде. Кристо готовил себя к тому, чтобы еще раз пережить встречу с ней — через две недели на бракосочетании с королем Грегором. Однако теперь этого не произойдет.

На пороге возник младший брат Микаэль с бутылкой узо под мышкой и двумя бокалами.

— Думаю, тебе не повредит немного выпить, — сказал он.

Кристо одним глотком опрокинул бокал, с удовлетворением ощутил, как спиртное обжигает горло.

— Ты знал, что Грегор болен?

Микаэль покачал головой:

— Он быстро уставал в последнее время и жаловался на головную боль. Я думал, это стресс от обязанностей, которые свалились на него после смерти отца.

Кристо кивнул. Он не мог поверить, что Грегор втайне консультировался с врачом еще до смерти отца, а два дня назад узнал страшный диагноз: неоперабельная раковая опухоль.

Прогноз был неутешительным. Зная, что скоро умрет, наследный принц Грегор принял решение отречься от престола в пользу Кристо. Официальное заявление было сделано час назад. Завтра на чрезвычайном заседании совет должен провозгласить его наследным принцем.

Ситуация усугублялась тем, что Кристо был обязан взять на себя и матримониальные обязательства брата — жениться на Деметрии Андреу.

Черт бы побрал долг!

Желанная, неверная Деметрия станет его женой, его королевой.

— Страшно подумать о завтрашнем дне.

— Что бы там ни было, — заметил Микаэль. — Думаю, ты тоже будешь хорошим королем.

Кристо не чувствовал такой уверенности. Когда того требовал протокол, он присутствовал на заседаниях Государственного совета, но никогда особенно не вникал в суть обсуждаемых вопросов. Зато к должности посла Ангиры он относился со всей серьезностью, тем более что она позволяла разъезжать по свету и на равных общаться с сильными мира сего. «Играть в казино и веселиться», как говорил отец.

Это было частью правды, но должность позволяла ему также делать то, что он считал важным и интересным. Скоро его свободе распоряжаться своей жизнью будет положен конец.

— Грегор уже разговаривал с Андреу? — спросил Кристо.

— Звонил ему по телефону, когда я уходил. Интересно, как Деметрия воспримет изменение планов?

Кристо посмотрел из окна на сад, террасами спускавшийся к лазурному морю. Рука сжимала раму с такой силой, что на ладони отпечатался след.

Черт возьми! Он не хотел быть королем! Он не хотел жениться на Деметрии!

Обмануть судьбу можно, лишь умерев или навсегда покинув страну. В сердцах Кристо говорил, бывало, что готов уехать из Ангиры навсегда, но поступить так, лишиться родины, не мог и не собирался.

— Грегор уверен, что Андреу не смутит изменение планов, — заметил Микаэль. — Но девушка может иметь другое мнение.

— Ее мнение не имеет значения. Она должна выполнить свой долг.

— Согласен. Но ты ей чужой.

«В некотором роде мы довольно интимно знакомы», — подумал Кристо, но постыдную тайну разглашать не стал.

— Как заметил сегодня Грегор, в брачном контракте черным по белому написано, что Деметрия обязуется выйти замуж за наследного принца, — сказал он, раздражаясь оттого, что эти слова теперь относятся к нему. — Для нее это не секрет.

— Не будь таким черствым, брат.

— Я просто стараюсь быть прагматичным, — не успокаивался Кристо. — Мы с Деметрией связаны законом. Нечего обсуждать.

Королевский дом Станракисов неукоснительно следовал древнему правилу: наследный принц мог жениться только на девушке благородной греческой крови из старинного рода. Легче сказать, чем сделать. С такими требованиями немудрено, что в семье женились не по любви. Принцы династии, включая Кристо, давно с этим смирились.

Происхождение Деметрии устроило покойного короля — ее бабка по материнской линии была гречанкой, мать тоже вышла замуж за грека, хотя и не очень чистых кровей.

— Тебе стоит поговорить с ней завтра с глазу на глаз, развеять ее страхи, — посоветовал Микаэль.

Кристо кивнул. Он должен дать Деметрии понять, что не потерпит романтических приключений на стороне. Он предупрежден о ее склонностях, он знает, что ей нельзя доверять.

Однако на следующий день, к удивлению присутствующих, Деметрия на церемонию не явилась.

— Простите ее, ваше высочество, — Сандрос Андреу поклонился так низко, как позволял его круглый живот, — Деметрия уехала покупать свадебные украшения задолго до того, как было объявлено об отречении наследного принца Грегора. Я не смог дозвониться до нее по мобильному телефону, чтобы сообщить новость.

— Уехала одна?

Старый грек пожал плечами:

— Не знаю.

— Куда она могла уехать? — Кристо был в ярости оттого, что отец не считает нужным присматривать за дочерью. — Почему вы не отправили кого-нибудь за ней?

Лицо Сандроса Андреу уродливо побагровело.