Корона для «попаданца». Наш человек на троне Российской Империи

– Да, тех самых, чьи винтовки мы купили в Сан-Франциско. Семейное дело принадлежит четырем братьям, но наиболее интересным представляется самый младший – Александр. Характерная деталь – три года назад этот молодой человек, а от роду ему тогда было 25 лет, забирает свою долю из компании «Рукавишников и сыновья», где в то время заправлял старший брат – Иван. Действие это сопровождалось скандалом, связанным с попыткой старших братьев лишить Александра его доли, мотивируя свой отказ молодостью и умственной неполноценностью младшенького. Однако Александр сумел преодолеть все препоны. Позднее к нему присоединился средний брат, с которым Александр и организовал новый торговый дом, названный «Братья Рукавишниковы». Доставшийся им при разделе старый железоплавильный заводик был полностью перестроен и оснащен новым оборудованием. Именно на нем сейчас производятся так заинтересовавшие вас, государь, винтовки. По отдельным слухам, их изобретателем был именно Александр…

Оставшиеся до Нижнего несколько часов пути я еще и еще раз перечитываю документы по братьям Рукавишниковым, собранные Васильчиковым, Гревсом и их присными. Ну что ж… Главный в этой братской компании, несомненно, Александр. Вот, блин, гений-самоучка! Или не гений, а просто хорошо ЗАПОМНИВШИЙ? Ведь появилась, а точнее – проявилась эта одиозная личность практически одновременно со мной – в 1884 году. Очередной «вселенец», на которых я уже насмотрелся? С большой долей вероятности – да! Тем более что возникший вокруг завода городок имеет весьма примечательное наименование – Стальград! А это – очень интересный штрих! Но если предыдущие встреченные мною «вселенцы» норовили меня нейтрализовать, а позднее и убить, то этот человек тихо, относительно тихо, сидел в Нижнем и тщательно, скрупулезно занимался модернизацией промышленности. Как явствовало из докладных записок – буквально днюя и ночуя на заводе. Чем, несомненно, работал на благо России, а следовательно, и того дела, что я задумал.

Снедаемый любопытством, я выгружаюсь в Нижнем, принимаю визит вежливости губернатора и градоначальника и немедля беру быка за рога. В приемной собраны основные промышленники земли Нижегородской. И даже через дверь ощущается их напряженное ожидание. Начнем, благословясь…

– Егор, давай Александра Рукавишникова, а как запустишь, будь настороже! – командую я, и через мгновение Шелихов вводит ко мне искомого персонажа. Ну-с, посмотрим, полюбопытствуем…

Передо мной стоит молодой человек, одетый по последней парижской моде. По виду и не скажешь, что мужик вкалывает по восемнадцать-двадцать часов в сутки. Подтянутый, стройный. Даже через сюртук видно, что мышцами его бог не обидел. Забавно, но ощущение такое, что парень тренируется не хуже моего…

– Здравствуйте, Александр Михайлович! Присаживайтесь!

– Здравствуйте, Ваше Высочество!

Эка! Уселся так, словно и не ожидал ничего другого! Ну, блин, дает. Да еще и рассматривать меня взялся. Не люблю, когда меня вот так вот в упор разглядывают. По привычке еще из прежней жизни прикусываю губу. Поиграем в гляделки? Ну попробуй. Вот гад! И взгляд мой держит…

– Весьма наслышан о ваших успехах и достижениях, Александр Михайлович!

Не вставая с кресла, Рукавишников слегка кланяется:

– Пустяки, Ваше Высочество!

– Да уж какие пустяки. Завод сталелитейный полностью реконструировали! А теперь еще и химический комбинат строить собрались! А потянете ли?

– Потянем, Ваше Высочество. Отчего не потянуть? – степенно отвечает он. Вот теперь все же видно – купчина.

Неожиданно в глазах у него мелькает некое странное выражение:

– Это ведь как черешню в садах Приднестровья по ночам собирать – и знаешь, что опасно, а сладенького хочется!

Чего? Чего он сказал?! КАКУЮ ЧЕРЕШНЮ?!! Что он несет?

– Черешню? В Приднестровье? По ночам? – ничего не понимая, обалдело переспрашиваю я.

– Да, – купчина степенно кивает, хотя в его глазах сейчас… и продолжает, неожиданно подавшись ко мне всем телом: – Сидишь на ветке, почти у самой верхушки дерева, потому как внизу уже все ободрали, и молишься, чтобы с правого берега «крупняк» по пристрелянному садику не долбанул…

Какой КРУПНЯК?!! У него крыша поехала? С правого берега?!! С ПРАВОГО берега!!! Днестра!!!

Я вскакиваю, отбрасывая кресло.

– Откуда ты ЭТО знаешь?!! – ору я, и тут до меня доходит, что только один человек из моих знакомых знает вкус приднестровской черешни и этот человек…

– ДИМКА?!!

Интерлюдия

В тусклом свете кажется, что лица сидящих в зале людей – посмертные гипсовые маски. Стоит гробовая тишина. Кто-то роняет на пол карандаш, собравшиеся вздрагивают, словно в зале рванула граната.