Корона двух королей

– Кто здесь? – Встревоженный Влахос бросил своего коня и поспешил вглубь загона. Живя в Ангеноре пять лет, он всё ещё говорил с грубым гирифорским акцентом, из-за которого в его словах всё время слышалось шипение змей.

Командир Ловчих мгновенно оценил масштаб бедствия, выругался и принялся оттаскивать вредное животное от жертвы. Лагор упирался и продолжал жевать белокурые волосы.

– Пусти её! Пусти!

– Ай, больно! – Ясна, напуганная возможностью лишиться части головы из-за собственной оплошности, дёргала зажёванные пряди. Лишь через минуту Лагор внял словам предводителя Ловчих, фыркнул, заржал и выплюнул волосы принцессы.

– Вы в порядке? – спросил Влахос, заталкивая коня подальше в стойло.

– Он мне волосы выдрал! – жаловалась принцесса. – Вырвал с корнями!

– Нет, не вырвал. – Влахос взял в руки пожёванные мокрые пряди. – Только пожевал и намочил слюнями. Смотрите.

– Нет?

– Нет. Всё в порядке.

Действительно, все волосы принцессы остались на месте, но выглядели ужасно. Ясна облегчённо выдохнула.

– Слава богам! Я же могла остаться без волос.

Влахос повёл бровью.

– Лучше вам отдать ему угощение, – посоветовал наёмник, – иначе он снова захочет вас укусить.

Ясна замерла, как застигнутая врасплох.

– Яблоко в вашем кармане. – Влахос указал взглядом на её юбку с потайными карманами в складках. – Он всегда так себя ведёт, когда чует их рядом. Это его слабость.

Ясна поджала губы. Она приготовила это яблоко вовсе не для Лагора, она хотела отдать его совсем другому коню.

– А если он откусит мне палец?

– Не откусит. – Аквамариновые глаза мужчины скользнули по её лицу. – Обещаю.

Влахос снял перчатку, обнажив длинные пальцы, исцарапанные мелкими порезами от рукояти Летучей мыши. У его бедра, прямо под поясом, блеснула позолоченная маска в виде змеиной морды с чёрными глазницами. Эти маски Ловчие надевали во время ночного дозора, и они очень пугали впечатлительную Ясну, будто Ловчие вовсе переставали быть людьми.

Ясна смущённо достала из кармана юбки спелое красное яблоко. Лагор заинтересованно затоптался на месте и замотал головой.

– Отдайте вы, – попросила она. – Я его боюсь.

Ясна протянула Влахосу яблоко, но мужчина взял её руку, так что щёки девушки вспыхнули румянцем, и протянул её коню. Тот быстро лизнул пальцы принцессы и жадно проглотил угощение. Это было щекотно и мокро – забавное ощущение. Ясна засмеялась и попыталась убрать руку, но Влахос её удержал.

– Дайте ему доесть, иначе он обидится и в следующий раз пнёт вас копытом.

– Он вас пинал?

– Бывало. Он не трогает только своего хозяина. Никогда.

Расправившись с угощением, Лагор в ту же минуту потерял к принцессе всякий интерес и отошёл в глубину стойла.

– Если честно, это яблоко я приготовила для вашего коня, – призналась Ясна, вытирая руку пучком сена. – Он же любит яблоки?

– Багрян любит есть их из рук принцесс не меньше Лагора. – Интонация, с которой ответил Влахос, не давала принцессе шансов понадеяться, что он не заметил её смущения. – Но, боюсь, он уже сыт. По пути из Негерда мы останавливались на постоялом дворе близ Столпов, благодарю. – Влахос легко поклонился и отошёл к своему скакуну, который терпеливо ждал у своего стойла. Конь повернул к нему голову и начал ласкаться, подставляя нос хозяину.

Влахос прошептал ему что-то так, как если бы конь был не животным, а его другом или братом, и Багрян дёрнул ухом. Как же Ясне хотелось его понимать, но на просьбу научить её их языку все до единого северяне ей отказали.

– Я чем-то ещё могу вам помочь, моя принцесса? – Влахос отвлёкся от скакуна и повернулся к Ясне. Титаническими усилиями воли принцесса загнала девичий трепет перед этим мужчиной в дальний угол своей души и спросила:

– А можно его погладить?

– Он весь в поту – вы испачкаетесь.

– Мои волосы только что жевали, и руки испачканы слюнями. Не думаю, что стану ещё более чумазой.

– Как пожелаете. – Мужчина решил уступить желанию принцессы.

Она подошла к коню, и тот послушно подставил ей голову. Ситри ревниво заржала.

– Он же меня не укусит?

– Багрян не кусается.

Когда ладонь принцессы коснулась гладкого мокрого конского виска, Багрян покосился на неё янтарным умным глазом.

– Вы ему нравитесь.

Под рукой принцессы забилась жилка.

– А что значит имя Багрян?

– Закат, – ответил Влахос и поправил съехавший в сторону хомут, – по-вашему это закат.

– Красивое имя. Вы сами его так назвали?

– Нет.

– А кто?

– Один человек, который был мне когда-то близок.

Она хотела спросить – его ли это невеста, которая, возможно, погибла при нападении Теабрана на Ровенну, но промолчала.

– А что значит имя Лагор?

– Пламя. Так в Ровенне называлось пламя факелов, которые зажигались на горной цепи, когда соседние земли предупреждали о нападении со стороны.

– А что значит ваше имя? – Ясна будто пропустила это объяснение мимо ушей.

– Мм?

– Влахос. Что значит это имя?

– Его значение совсем не так поэтично. Почти как «бродяга».

– Разве? – Ясна удивилась. – Мне интересно.

Мужчина немного поразмыслил.

– Нет-нет, – покачал он головой. – Я слишком долго работал над тем, чтобы впечатлить вас своей отвагой, чтобы всё разрушить единственным словом.