Корона двух королей

— Получай! — Лезвие кантамбрийца ударило по узкой глазнице чёрного шлема. Противник отшатнулся, но не упал. Эрнан приготовился к атаке. Из-под шлема по шее врага потекла тонкая струйка крови. Гарпия заметалась, схватилась за шлем и сорвала его с головы, зажав рукой глаз. Эрнан не сразу понял, кто стоит перед ним.

Лица было почти не видать — всё от лба до кончика носа измазано какой-то сажей. Скулы и челюсть слишком мягкие для юноши, но грубые для девушки, всклокоченные грязные патлы до плеч, которые на фоне серых туч будто светились золотом, торчали во все стороны. Длинные ресницы обрамляли злющий синий глаз. Пухлые белые губы уродовал старый вертикальный шрам.

— Ты парень или девка, Гарпия? — осведомился Эрнан, разглядывая сгорбившееся от боли непонятное существо.

— Пошёл ты! — низкий надтреснутый голос существа не прояснил ситуацию.

Секунда, и в его руке оказался длинный, сверкающий, как солнце, меч.

Альвгред видел, как южный граф и белобрысый парень, с явным преимуществом второго, катаются по земле, стараясь пырнуть друг друга мечами, и кинулся на помощь, но его остановила горящая стрела, которая опалила шею Лиса. Бык заметался, заревел и, впервые не послушав приказы своего кирасира, унёс его в сторону.

Гарпия схватила сломанное знамя и ударила Эрнана в шею, как копьём, но Монтонари успел увернуться и стукнул противника ногой по торчащей из бедра стреле. Чумазое существо завопило, схватилось за рану и с грязной руганью рухнуло на колено — его преимущество растаяло в смердящем воздухе. Эрнан встал и из последних сил ударил побеждённого сапогом по лицу. Из разбитого рта брызнула кровь, Ночная гарпия упала на спину и схватилась за челюсть. Эрнан устало улыбнулся победе и поднял меч, чтобы отсечь белобрысую голову, как вдруг в руке жертвы мелькнуло золотое перо и маленький ножик из колчедана воткнулся в стопу кантамбрийца. Резкая, ни с чем не сравнимая боль, слишком сильная для такой маленькой раны, пронзила ногу Монтонари от пальцев до бедра.

— Сдохни, — прошипело бесполое злобное создание и растянуло кровавый рот в улыбке, полной превосходства.

Монтонари, подволакивая ногу, бросился в сторону и, увидев коня без наездника, схватился за сбрую и быстро взобрался в седло.

Раздался тревожный звук горниз.

— Отходим! — послышался голос Согейра, едва различимый во мраке всеобщего шума. — Отступаем! Назад.

Ангенорские воины растерялись, но продолжили бой, посчитав, что это лишь эхо их страха. Но клич повторился. Ещё более надрывный и настойчивый.

— Они оттесняют нас, — отплёвывался от крови Марций, помогая Гневу развернуться. Рога и морду быка наследницы обагряла кровь.

— Я не отступлю, — отпиралась Вечера. — Я не уйду! — надрывалась она.

— Вы не понимаете! Мы должны отступить!

Всё происходило сумбурно. Никто не понимал, когда же всё пошло не так. Масса ангенорских солдат, подгоняемая своими предводителями, отступала к Воротам Воина.

— Откройте! — вопили они, отдавая приказы куда-то в сторону наблюдательных башен. — Откройте чёртовы ворота! — И молотили руками по закованной в железо древесине.

Но ворота оставались недвижимы.

— Где наблюдатели? — негодовала Вечера, оттесняемая к стене Лисом.

— Где лучники? — не понимал Альвгред.

По периметру стен не было ни души — лучники Гаала будто исчезли.

— Что происходит? — воскликнул Марций, пробившись сквозь толпу кирасиров к Согейру.

— Я не знаю, — пытался отдышаться тот. Из глубокой раны по его лицу текла кровь. Легат был растерян. — Ворота заперты. Я не знаю почему.

— Неужели всех чёртовых лучников перебили?! — упало с губ эвдонца.

— Я не знаю.

— Войкан! — закричал кирасир. — Войкан, открой ворота!

Но ни Войкан, никто либо другой ему не ответил.

— Да что же это такое? — ударил он мечом по стене. — Мы должны зайти в город, иначе Теабран прижмёт нас к стене и разобьёт. Где Монтонари?

— Ещё со своими солдатами. Они прикрывают нас, чтобы мы могли отойти. Почему же ворота закрыты?! — Согейр повернулся к двум кирасирам. — Вы двое — к Воротам Мира и Молота! Быстро!

Воины кивнули и развернули быков.

— А сейчас что нам делать? — спросил Марций.

— Готовиться к атаке.

Но едва Согейр успел дать приказ сомкнуть ряды, как где-то вдалеке послышался будоражащий кровь тяжёлый звук старого военного горна. Земля под ногами задрожала.

Альвгред одёрнул отца.

— Что это? — Он с тревогой показывал куда-то в сторону.

— Где?

— Там, на горизонте.

Глаза воинов с надеждой устремились в указанном направлении.

— Да где же?

— Вон там!

Марций и Согейр прищурились, вглядываясь в подёрнутую дымкой даль, потревоженную то тут, то там одиночными драками.

— Вы это видите?! — воскликнул Альвгред, вглядываясь в непонятную черноту на горизонте. Она, как бурлящая вода, медленно двигалась вперёд.

— Это воины! — воскликнул Альвгред. — Я вижу пики… — Он изо всех сил пытался разглядеть, что происходит вдали. — Они заходят в сторону Теабрана, вы видите? Они… Они идут в атаку.

— В атаку? Кто это? — Сердце Вечеры чуть не выскочило из груди.