Корона эльфийской империи

Ой. Передо мной, уперев кулаки в бока и задрав вверх голову, маленьким злобным демоном стоял мастер Груммботт. Где это он нахватался таких выражений? Неужели от меня? Надо бы следить за своим языком…

– А ну прекращай погром! Ты чего тут устроил, жмырх ты болотный! Давно палкой по заднице не получал? Стоило отлучиться на пару минут, а он тут уже комнату разносит! А ну обращайся обратно! А то я за себя не ручаюсь!

Это точно не Неведомый. Интонации рассерженного наставника не спутаешь ни с чем.

– Назад! – в комнату, снеся с петель дверь, влетел ещё один гном, с ярко-рыжими волосами и топором наизготовку.

Глим?! Маленький гном заозирался в поисках врага, перевёл взгляд с замершего Нарви на гоблина. Потом посмотрел на меня, занявшего своей тушей половину комнатного пространства, и выронил топор.

– Дракон… Настоящий… – рыжий гном медленно опустился на колени, смотря на меня потрясённым взглядом. Нарви-Неведомый последовал его примеру, и теперь уже два гнома смотрели на меня, как на… Даже не знаю, как и сказать… На бога?

– Ну, долго тебя ждать? Превращайся обратно, зараза ушастая! У меня уже шея затекла на тебя смотреть!

Драконья ярость исчезла, и я начал обратную трансформацию. Зелёная вспышка, и вот уже я в облике эльфа. Магия, чтоб её. Как, чёрт возьми, это всё происходит? Мне же не понадобилось никаких усилий для превращения!

– Наставник, это вы? – я шагнул к учителю, но запнулся об один из каменных обломков, густо усеивающих пол и чуть не упал.

– Под ноги смотри, бестолочь неуклюжая, – всё ещё сердито буркнул мастер Грумм. Нет, это точно он, такого не подделаешь! – Ты как себя чувствуешь? – отпихивая обломки, наставник обогнул то, что осталось от стола, и пристально посмотрел мне в глаза.

– Замечательно, мастер! В жизни себя лучше не чувствовал!

– Угу, оно и видно… – гоблин обошёл меня по кругу, потыкал пальцем в разные участки тела, щёлкнул ногтем по металлическому протезу. – Рука, значит, не отросла… Интересно, интересно…

– Да чёрт с ней, с рукой! Мастер! Что вообще происходит? Где я? Почему Нарви живой? Я ведь видел, как он умер? Это вообще Нарви?

– Нарви это, Нарви, – наставник самодовольно усмехнулся. – Вытащил я его тогда. С трудом, но вытащил. Потрудиться, конечно, пришлось, почти весь запас зелий на него извёл.

– А чего ж он тогда на меня с секирой кинулся? Я подумал, что это Неведомый его облик принял, вот я и… – я смущённо окинул глазами то, что осталось от комнаты.

– Вот сам у него и спроси! – хитро ухмыльнулся старый гоблин, явно задумавший какую-то пакость.

Я подошёл к коленопреклонённым гномам, и помахал перед их глазами ладонью.

– Нарви, зараза, ты чего на меня кинулся? Я ж тебя чуть не завалил!

– Кто бы ещё кого завалил… – буркнул Нарви, поднимаясь на ноги, и явно приходя в себя.

– Твоё величество, это правда ты? – Глим тоже вскочил на ноги и смотрел на меня во все глаза.

– Привет, рыжий! Я это, я! А что, не похож? – заулыбался я при виде этой веснушчатой физиономии, потрепав Глима по огненного цвета шевелюре. Как же я рад их видеть!

– Ну, не то, чтобы не похож… – Нарви подошёл к стене, снял чудом уцелевшее небольшое зеркало, отёр его рукавом от каменной пыли и протянул мне.

Я посмотрел на своё отражение и выпал в осадок:

– Твою же ж мать…

Глаза, отразившиеся в зеркале, были жёлтыми и с вертикальными зрачками!

***

– Вот так ты здесь и оказался… – наставник пошурудил кочергой в камине и подкинул туда пару небольших полешков. В нём на специальных держателях висели вертела с нанизанными на них тушками какой-то птицы. Рассказ затянулся надолго, и учитель никак не мог нормально поесть, уточняя, повторяя и отвечая на вопросы, которыми я его закидал. В полутёмном зале свет от камина оттенил лицо мастера, сделав его ещё старше и мрачнее. Впору хвататься за голову и посыпать её пеплом, благо, его в камине хватало. Вот только если бы это помогло…

Войну мы проиграли. Все планы полетели жмырху под хвост. Знаменитый гномий хирд орки просто завалили телами. Да и те вскоре вставали, подчиняясь воле некроманта, и набрасывались на подземных воителей. Не избежали этой участи и погибшие гномы. Их изрубленные тела поднимались и нападали на своих бывших соратников. И хирд дрогнул. А потом исчез, погребённый под телами немёртвых. Спастись удалось немногим.

Без поддержки гномов эльфийские стрелки долго противостоять оркскому воинству не смогли. Остатки войска под предводительством Грамбура отступило к столице. Её оркам взять с наскока не удалось. Эримиэль организовал грамотную оборону и иногда делал вылазки, но… Столица была в кольце. О партизанской войне в этом мире не слышали, войны всегда вели регулярные войска.

А я всё это время валялся без сознания! Я ударил бронированным кулаком по подлокотнику кресла, выбив сноп искр, и вскочил.