Корона или тьма

Всадник скончался еще до того, как ударился о снег, а Горин, потеряв последние силы, упал на колени. Только теперь он смутно услышал крики отрада Стюарта, которые доносились из-за ледяной стены, и далекий шум битвы, которую он так недавно покинул. Подняв голову, Горин увидел жуткое создание, стоявшее на колонне из льда перед столбом огня. Этот огненный столб вот-вот должна была поглотить снежная лавина, несущаяся с вершины.

Горин инстинктивно понял, что это за существо, и почему-то был уверен в том, что, как это ни невероятно, Ясенка находится внутри столба пламени. Снег загасит огонь, она погибнет — и он ничем не сможет ей помочь.

Снег понесся вниз по склону, сметая все, что оказывалось на его пути, но когда лавина приблизилась к скале, на которой стояли Трое, охваченные пламенем, то снег зашипел и испарился безобидным паром, который мгновенно рассеялся в морозном воздухе.

— Такого не может быть! — прошептало существо, названное Великим Злом. — Но как же?

— Ты не в силах повредить нам своим ледяным колдовством! — спокойно ответили Трое. — И ты лишен способности противостоять пламени. Жаль, что твои стражи не знали этого: ведь во Дворце Огня и Льда хранилось это знание — и было забыто! Когда ты разрушил дворец и погубил того доброго старца, который обитал в нем, твоя судьба была решена. В других мирах существовало множество мест, где ты мог бы устроиться и жил бы спокойно. Но когда ты устремил свои взоры на этот мир и возжелал его покорить, ты был обречен на поражение еще до того, как начал действовать. Готовься, ибо твое недолгое превосходство заканчивается.

— Нет! — возгласил их противник с презрением.

Копья сверкающего льда появились в его руках, и он метнул свое оружие в женщин, стоящих перед ним в огненном столбе. Однако копья даже не достигли пламени, исчезнув бесследно.

Трое охваченных огнем разжали руки. Языки огня стали еще ярче, ненадолго разделившись, а потом снова свились, когда руки женщин опять соединились. Четыре зеленых листочка, которые держала одна из них, присоединились к лентам пламени и засияли с невыносимой для Великого Зла яркостью.

— Нет! — прошептал он. — Пожалуйста, не надо…

Переплетенные языки пламени взметнулись высоко вверх — и опустились на существо, в страхе скорчившееся на ледяной колонне.

С ревом, который донесся даже до Ренделшама, к небу поднялся чудовищный столб дыма, оставивший после себя только выжженное пятно и провал в том месте, где стоял Великое Зло. Ответный гул земли предрекал новые толчки и подвижки грунта. Ледяная стена, отделившая Стюарта и его людей от остальных, разлетелась на части, заставив их поспешно спасаться бегством, чтобы не оказаться раздавленными. Сверкающие очертания четырех листьев на секунду задержались в воздухе, а потом исчезли. Во вспышке света растворилась и книга в синем переплете, но этого почти никто не заметил.

Весь мир содрогнулся. А потом он изменился.

Сознание Ясенки, которая продолжала сжимать руки Зазар и Исы, чудесным образом взмыло над землей, так что она могла видеть все происходящее.

Огненные горы, усеивавшие побережье, в последний раз кашлянули дымом, а потом одна за другой рухнули, и их жерла были завалены землей. Далеко на юге впадина, носившая название Трясины, начала подниматься, а окружавшие ее горы — словно растекаться по поверхности земли. Вдоль всего берега моря вода — мерзкая и застоявшаяся, и относительно свежая — низвергалась в океан, а Зловещая Трясина поднялась и слилась с горами, которые прежде скрывали ее от глаз чужаков. Гигантских лапперов вынесло из их глубоких омутов вместе с другими обитателями болот, и прямо на глазах они уменьшились в размерах. Громадные, неестественные птицы снова приобрели нормальные размеры и вид, а разрушенный город Галинф стал восставать из руин и засиял в бледных лучах солнца.

Колокола зазвонили во всех храмах страны, но самый громкий звон доносился со стороны Великого Собора Света в Ренделшаме. И там люди всех сословий — и знать, и простолюдины — поняли, что произошло нечто небывалое. И поскольку они все еще были живы, то догадались, что их враг наконец повержен.

Ясенка перенесла свое внимание на события, происходившие ближе к ней. Лорд Ройанс с развевающимися на ветру серебряными волосами схватил знамя Четырех Армий, установленное перед штабной палаткой, и зашагал по Снежной крепости, созывая тех, кто еще там оставался, и поощряя всеобщее ликование. Он даже яснее жителей Ренделшама осознавал масштаб одержанной победы.

И наконец Ясенка посмотрела на Горина, который по-прежнему отважно пытался приблизиться к ней. Она улыбнулась ему с глубокой нежностью. А потом упала без чувств на скалу, где только что стояла.