Корона из земли и огня

«Не с тем, что ты собираешься сделать», – повисают между нами невысказанные слова. Часть меня рада, что он останется, придавая мне силы. Другая часть желает, чтобы он никогда не видел меня такой – полной гнева, ненависти и жажды мести. Я никогда такой не являлась и никогда не хотела. Когда со мной поступали несправедливо, я всегда находила оправдание.

Но так я продолжать не могу. Мне больше нельзя стоять на месте. Если я пощажу Линнет, она сплетет за моей спиной новую интригу.

– П-пожалуйста, нет, – шепчет она и отползает от меня, почувствовав холод. – Я… я пыталась его от этого отговорить.

Я делаю шаг к ней. Она отползает дальше.

– Я не верю ни единому твоему слову. Никогда больше.

– Но это правда! – уверяет Линнет. – Я… всего лишь хотела…

– Мне все равно, чего ты хотела.

Плотный ледяной туман окутывает мои пальцы.

Я замечаю, что она шарит руками по земле. Я стискиваю зубы и швыряю перед ней два куска льда. В ушах звучит ее визг. Я хочу, чтобы она, наконец, замолчала.

– Твоя цепочка тебя больше не спасет, – говорю я. – Ничто тебя больше не спасет.

– Я-я беременна, – выдавливает она. – Ты ведь не сможешь убить невинного ребенка! – Рядом трещат ветки, и Линнет смотрит в том направлении. – Ребенка твоего супруга.

Я поднимаю руку, чтобы запустить в нее магию, когда из подлеска вырываются солдаты Огненного королевства. Леандр реагирует намного быстрее, чем я, снова выхватывает меч и сшибает ближайшего ко мне. Я швыряю кусок льда, но он отскакивает от солдата. Проклятье!

Когда я снова поворачиваюсь к Линнет, она поднимается и с торжествующей ухмылкой принимает браслет от солдата. Она надевает его быстрее, чем я успеваю моргнуть.

– Почему она все еще не мертва? – рычит она на мужчин.

Мы с Леандром стоим спина к спине посреди превосходящих сил противника. Из подлеска появляются все больше солдат, будто они только и ждали удобного момента. Или их привлек крик Линнет. Я скриплю зубами. Нужно было действовать быстрее. Я не должна была колебаться. Если на всех солдатах украшения, я ничем не смогу помочь Леандру, а против десяти – пятнадцати? двадцати? – противников он не выстоит. Тем не менее, я не чувствую от него страха, только напряжение перед атакой.

– Прикончите ее, наконец! – приказывает Линнет. – Я хочу увидеть, как она падет замертво к моим ногам.

Я спускаю магию на нападающих. Кто-то из них кричит, прежде чем оказаться в ледяной оболочке. Но их слишком мало. Может, четверо. Я не осмеливаюсь оглядываться.

Леандр хватает меня за руку.

– Держись подле меня, – шепчет он. – Я о тебе позабочусь.

Защищай его. Всем, что у тебя есть.

Я потерпела неудачу – снова. Моя магия нас не спасет. Но не позволю Леандру пасть в бессмысленной войне. Он должен защитить Бразанию.

– Я предлагаю тебе свою жизнь за его, – говорю я Линнет, гордясь, что мой голос не дрожит.

– Что? – кричит за мной Леандр, но я не смотрю на него.

– Со мной можешь делать что хочешь, – продолжаю я, пристально глядя на Линнет, которая стоит за солдатами и наблюдает за мной. – Я не стану сопротивляться, даю слово. Но прошу, пощади Леандра.

Линнет смеется.

– Как трогательно! Ты жертвуешь своей жизнью ради него? Что-то похожее ты уже говорила Эсмонду, когда он обнаружил, что вы его обманули. Ты и правда неисправима. Но вынуждена тебя разочаровать. Я не заинтересована в переговорах. Убейте ее!

С диким ревом солдаты бросаются на нас. Леандр отпускает мою руку, чтобы направить меч, в то время как я не могу пошевелить и мышцей. Я бесполезна. Я даже не могу защитить человека, которого люблю.

Звон оружия и крики раненых разрывает ночную тишину. Я оборачиваюсь, затаив дыхание. Как воплощенный бог войны, Леандр косит своих противников. Их атаки ни к чему не приводят, он легко уклоняется от них. Те идиоты, что осмеливаются приблизиться к его мечу, чувствуют то же самое. Умело и без лишних движений он поражает одну цель за другой.

Во мне возникает глупая надежда – надежда, что мы сможем это пережить. Опыта и мастерства Леандра должно хватить, чтобы…

Я замираю от ужаса, когда его ранят, и он не сдерживает крик боли. Я обречена смотреть, как один из солдат подкрадывается к Леандру сзади и бросается на него с мечом. Леандр его замечает, но не успевает уклониться. Лезвие вонзается в его плечо, разрывая ткань рубашки. Из раны брызжет кровь.

Его правая рука, которой он держит оружие.

Следующую атаку Леандр едва успевает парировать. Я вижу, как ему трудно двигать раненой рукой, не говоря уже, чтобы держать оружие.

От противников это тоже не ускользает.

Я, не раздумывая, вытягиваю руки. Куски льда, почти с половину меня ростом, выстреливают из-под земли.

Линнет рычит.

– Твоя проклятая магия не может нам навредить. Лед уже рушится!

Леандр разворачивается, хватает меня за руку и тащит за собой. Когда я с запозданием понимаю, что он хочет сбежать вместе со мной, я вырываю у него руку.

– Я не могу уйти, – говорю я. – Гембрант…