Корона Корнака

Перед ним выросли до блеска отполированные ворота, украшенные металлическими цветами и птицами. Огромными золотыми буквами было написано: «Академия семи паладинов». Здесь брала начало дорожка, выложенная мрамором, и поднималась чуть выше на небольшой пригорок. Там величественно раскинулась сама школа — белоснежное четырехэтажное здание в стиле рококо: огромные окна в позолоченной оправе, музыкальные часы над центральным входом, несколько миниатюрных башен. Такой великолепной постройки мальчик еще никогда не видел. Не даром академия — главная достопримечательность столицы.

— Вот мы и встретились, — самоуверенно произнес блондин, бросив высокомерный взгляд, — «Академия семи паладинов».

Как только Ризар оказался около входа в школу, он тут же почувствовал себя не в своей тарелке. По мнению мальчика, здесь было слишком многолюдно. Весь школьный двор заполонили веселые ученики. Они искали место расположения своего класса и, найдя его, поднимали такой шум и гогот, что Ризару приходилось закрывать уши руками, проходя мимо.

«Как же громко, — подумал он. — Как громко. Как громко… громко».

— Ризар!

Мальчик оглянулся на крик, едва успев увернуться. Прямо навстречу ему неслась девочка с ярко-рыжими волосами.

— Почему ты посторонился? — обиженно спросила она, чуть не упав на землю.

— Ну, когда в тебя что-то летит, грех — не увернутся, — как можно спокойнее и безразличнее ответил Ризар. — Кстати, Аргез, ты тоже поступила в эту школу?

— А то как же! — воскликнула девочка, озорно блеснув глазами. — Ты без меня и неделю не проживешь! Как я могла тебя бросить?

— Чушь, — тихо пробормотал мальчик. — Но почему ты раньше мне не сказала?

— Я хотела устроить сюрприз!

Ризар осмотрел подругу с ног до головы. На ней была привычная серая юбка и кружевная блузка. Девочка как всегда заплела два хвостика и подняла их как можно выше. Так она больше походила на ребенка, чем на ученицу престижной школы. Вопреки всем стереотипам, у нее была светлая кожа и ни одной веснушки. Больше всего поражали ее изумрудные глаза.

— Ты едва не опоздал, — продолжала упрекать Ризара подруга. — Вот-вот начнется линейка! Как можно быть таким безрассудным?!

— Аргез, — скрывая раздражение, заявил мальчик, — ты же знаешь, что я никогда не опаздываю. В отличие от многих, я разумно оцениваю свои способности.

— Да знаю я! — Девочка разозлилась на него. — Но это не значит, что ты должен приходить в самый последний момент!

Неожиданно их разговор прервал бой часов.

— Кажется, начинается, — бесстрастно прошептал Ризар.

Аргез недолго потопталась на месте, задумавшись, и вдруг подпрыгнула.

— Мне же надо идти! — воскликнула она и махнула рукой. — Еще увидимся!

— Ага.

И как он только может уживаться с ней? Ведь они такие разные! Если Аргез человек активный, творческий, веселый, жизнерадостный, то Ризар, напротив, вечно занят собой, погружен в книги, ничем не увлекается. Его все считали скучным и сторонились, а Аргез слыла душой компании.

Часы еще раз пробили и замолкли. Толпа прекратила шептаться. Новички были в предвкушении, а ученики постарше знали, что лучше помолчать. В воздух медленно поднялись несколько летающий громкоговорителей, чем-то напоминающих уток, и зависли над головами ребят.

В это же время на пороге школы появились несколько человек — директор, его заместитель и учителя. Ризар уже видел их на фотографиях.

— Я рада вас приветствовать в нашей восхитительной «Академии семи паладинов»! — провозгласила заместитель.

«Стандартная фраза», — подумал мальчик и промолчал, хотя все вдруг зааплодировали.

Эти десять слов вызвали у учеников невероятный восторг, скорее всего, потому что, оказавшись здесь, они ощущали себя особенными, элитой. Ризар огляделся по сторонам и фыркнул. Эти дети слишком высокого мнения о себе.

— Надеюсь, следующий год пройдет так же радостно, как и остальные! — приторно сладким голоском проворковала женщина, еле сдерживая нотки злобы.

Это была «тетя» среднего роста. Иногда казалось, что ее немного придавили сверху, а в ширину растянули. Больше тратить время на изучение ее внешности Ризар не захотел, так как для него эта личность не представляла никакого интереса.

В который раз двор наполнился возгласами. Заместителю, похоже, показалось, что начали трястись стены ее премилой академии, потому что она стразу же заговорила дальше. На какое-то мгновение на ее лице промелькнула тень злобы и отчаянной ненависти.

— Тише. Тише! Тише!!

Летающие громкоговорители готовы были рассыпаться на части от подобного рыка, но после недолгого жужжания успокоились и вернулись на привычную частоту. Во дворе повисло неловкое молчание.