Корона Ксилара

Джориан вытащил указанный камень и обнаружил тайник, в котором лежал мешок монет. Когда деньги пересчитали, в мешке оказалось девяносто девять ксиларских львов и еще немного мелочи.

– Ха! – воскликнул Джориан. – Это почти точно та же сумма, с которой я в первый раз бежал из Ксилара. Армию или королевство на эти деньги не купишь, но, по крайней мере, с голоду мы теперь не умрем!

Через четыре дня, проезжая по широкой распаханной равнине, Джориан сказал:

– К сумеркам мы должны быть у оттоманьской границы. Если поторопиться, то доберемся до нее быстрее, но мне не нравится нога Филомена.

Они перекусывали на обочине дороги. Карадур сказал:

– Прошу вас, помолчите. – И его темные глаза остекленели, приняв отсутствующее выражение.

Джориан прошептал:

– Он слушает какое-то сообщение из астральной реальности.

Наконец старый мальванец покачал головой.

– Сын мой, – сказал он, – мое ясновидение говорит мне, что за нами снова погоня.

– Сколько их и далеко ли они?

Карадур покачал головой:

– Не могу сказать на расстоянии, но знаю только, что они быстро приближаются.

Джориан поспешно проглотил последний кусок:

– Заканчивайте, мои родные, и поспешим.

Скоро они снова ехали по дороге в сторону Оттомани. Часом позже Карадур сказал:

– Я опять увидел их. Они не далее чем в двух лигах от нас.

– Джориан, – спросила Маргалит, – почему ты не поторопишься, обогнав нас? Мы же можем свернуть на боковую дорогу и пропустить их вперед. Зачем мы будем тебя задерживать, когда ты можешь спокойно доскакать до границы раньше преследователей?

– И бросить вас на их милость? Не говори глупостей, жена! – фыркнул Джориан. – Кроме того, местность здесь слишком открытая, чтобы играть в прятки с врагами. Вы не успеете скрыться.

– Тогда, – сказал Карадур, – сажай Маргалит к себе на лошадь и мчись вперед. Я могу править повозкой, а если меня остановят, то что взять с бедного предсказателя, который слыхом не слыхивал о беглых ксиларских королях? Я могу изменить свой облик небольшим маскирующим заклинанием. Чем плох такой план?

– Двумя моментами, – сказал Джориан, подгоняя коня, в то время как Маргалит нещадно стегала Филомена, чтобы он ускорил свой неторопливый шаг. – Во-первых, Маргалит – крупная женщина, и Кадвиль повезет нас двоих ничуть не быстрее, чем едет повозка. Во-вторых, нас слишком часто видели вместе, и тебя будут искать не менее настойчиво, чем меня.

– Но, может быть, – сказала Маргалит, – нас не станут сурово наказывать. Мы с Карадуром можем сказать, что ты нас обманул.

– Не полагайтесь на милосердие Регентского совета. Самое меньшее – вы проведете большую часть оставшейся жизни в сырых темницах. Нет, если кто-нибудь и станет лисой для их ищеек, так только я. Карадур – маленький и легкий. Вы с ним вдвоем весите не больше, чем я. Поэтому вы двое скачите к границе, а я постараюсь надуть преследователей или увильнуть от них.

– Нет! – сказал Карадур. – Мои старые кости слишком хрупки для скачки в седле. При одной лишь мысли о том, что я окажусь верхом на твоем огромном коне, у меня кружится голова.

– Ну, тогда нам нужно что-то предпринять, и поскорее, – сказал Джориан. – Попытайся снова обратиться к своему астральному зрению.

Карадур закрыл глаза. Немного спустя он сказал:

– Они меньше чем в лиге позади нас. Я насчитал в эскадроне десять или двенадцать человек.

Маргалит предположила:

– Может быть, они просто едут по своим делам?

Джориан покачал головой:

– Они бы не стали так торопиться, если только не гонятся за кем-то или не спасаются бегством.

Несколько минут они ехали с самой большой скоростью, на какую был способен фургон. Когда они одолели подъем, Джориан воскликнул:

– Ха! Впереди лес! Теперь я вспомнил: когда я был королем, эта роща служила предметом спора между синдикатом земельных магнатов, которые желали срубить лес, и ксиларским адмиралтейством, стремившимся сохранить рощу для будущего строительства кораблей.

– И чем же кончилось дело? – спросила Маргалит.

– Граллон решил спор в пользу флота, и я поддержал его. Там был щекотливый момент. Судья собирался вынести иной вердикт, но один из магнатов совершил ошибку, попытавшись подкупить его. На том же самом недавно попался Абакарус.

– И что дальше? Собираешься спрятаться в лесу?

– Нет, роща небольшая. Но… Карадур, у тебя волшебная веревка с собой или нет?

– Со мной. Но ее магический заряд почти исчерпан. Еще два или три раза – и ее придется заколдовывать снова.

– Ее можно использовать против погони?

– Я могу приказать веревке избить их, но вовсе не факт, что их удастся убить.

– Я бы не хотел убивать этих бедолаг, но мне чрезвычайно хочется заполучить в свои руки их командира.

Вот что мы сделаем…

Через полчаса повозку оттащили подальше от дороги и спрятали за несколькими молодыми деревцами. Джориан срубал их мечом, заострял нижние концы и втыкал в землю. Коня и мула привязали позади фургона.