Корона Ксилара

– Я сама часто задавала себе этот вопрос, – ответила Гоания. – И уверена, что для меня бы все кончилось очень плохо. – Она вздохнула с отсутствующим взглядом. – Но, по крайней мере, провела бы ночь, которую долго потом вспоминала.

Джориан сказал:

– Но все-таки, не можете ли вы придумать более надежный способ вытащить мою милую из ее роскошной клетки?

– В данный момент не могу.

– Не могли бы вы проникнуть своим вторым зрением в Ксилар, посмотреть, что там творится?

– Могу, если кто-нибудь протрет стол и принесет мне чистый бокал.

Гоания снова вошла в транс, как в тот день, когда Джориан и Карадур были освобождены из тюрьмы, и начала бормотать:

– Не могу проникнуть во дворец... похоже, он окружен барьером... Что-то вроде стеклянной стены, не пропускающей меня... Дворец полускрыт дымкой и колеблется, как в мареве над мощеной дорогой... Нет, не могу проникнуть.

Наконец, она открыла глаза и сказала:

– Ксиларцы выставили вокруг дворца магический барьер, вроде купола, который не пропускает мое оккультное видение. Насколько я разбираюсь в подобных вещах, я уверена, что барьер также задержит любого демона, который попытается проникнуть во дворец в дематериализованной форме.

– Надо полагать, – сказал Джориан, – что после посещения Руаха ксиларцы наняли чародея, чтобы предотвратить новые вторжения. Что же мне теперь делать?

– Раз тебе так нужна жена, я бы посоветовала тебе найти новую, – сказала Гоания.

– Да, – подтвердил Карадур. – Оставь эту безнадежную задачу, сын мой, пока ты не навлек гибель не только на себя, но также и на других – на меня, например.

– Я тебя не держу в рабстве, – огрызнулся Джориан. – Можешь уходить, когда тебе вздумается.

– О, мой дорогой Джориан! Я завишу от тебя. Я слишком стар и дряхл, чтобы существовать одному. Не выбрасывай меня, как старый башмак! Ты стал для меня вместо сына, которого у меня никогда не было.

– Очень хорошо, но ты должен примириться с моими желаниями. Возможно, холостая жизнь устраивает тебя или Гоанию, но только не меня!

– Тогда, если тебе нужна жена, последуй совету Гоании. Женись на... сейчас, сейчас... да вот, хотя бы на леди Маргалит.

– Вот еще! – отрезала Маргалит. – Я не пленница, чтобы другие решали мою участь! Возможно, мастер Джориан – по-своему отличный человек...

– Но упрям, как мул, когда ему в башку что-нибудь взбредет, – вставил Карадур.

– ...Но между нами нет ничего общего.

– Ты хочешь выйти замуж? – спросила ее Гоания.

– Конечно. Именно за этим я пошла во фрейлины. Моя семья, хотя и гордится своей родословной, обеднела; поэтому, экономя жалованье, которое мне выплачивает Регентство, я надеялась накопить достаточное приданое, чтобы найти здорового, разумного и небедного мужа. Но мои деньги остались в камере Эстрильдис.

– Ну, тогда... – сказал Карадур.

– Я слишком мало знаю и люблю Джориана, чтобы думать о чем-то подобном. Кроме того, он уже женат.

– Тем лучше для тебя! – сказал Джориан. – Но как верно заметил доктор, временами я бываю очень упрямым. Вы, чародеи, все время твердите о мудрости, которую прибавили вам прожитые годы. Докажите это, представив разумный план освобождения моей жены!

Все четверо некоторое время молчали. Райс принес им обед.

Ковыряясь ложкой в тарелке, Карадур сказал:

– Я как-то рассказывал тебе о своем мальванском коллеге по имени Великодушный Шендеру или Шендеру Мудрый. Он обитает на горе Аравия в Лограмских горах, и о его мудрости идет такая молва, что люди приходят за сотни лиг, чтобы спросить у него совета. Наверное, весной ты легко найдешь его.

– Великолепная идея! – воскликнул Джориан, к которому вернулся его обычный энтузиазм. – Почему ты не подумал об этом раньше? Я немедленно отправлюсь к нему!

– О, Джориан, – покачала головой Гоания. – Не бросайся сломя голову навстречу опасности, иначе Эстрильдис может никогда тебя не дождаться. Месяц Орла еще не кончился, и горы покрыты глубоким снегом.

– Сдается мне, здесь снег скоро сойдет, – сказал Джориан.

– Здесь – это не там. В горах сугробы выше твоего роста, не говоря об обрывах и пропастях.

– Знаю, по пути из Ираза мы пролетали над Лограмами. Но я все же рискну. Доктор Карадур, какой образ жизни ведет этот твой Шендеру?

– Люди, которые приходят к нему с вопросами, взамен приносят вещи, которые ему нужны: пищу, дрова, а также одежду или какие-нибудь мелочи типа посуды. Поскольку он вегетарианец, пищи ему требуется много.

– Куплю мула и нагружу его дровами, хлебом и репой, – сказал Джориан. – Кроме того, уговорю Гвидериуса дать мне доступ к библиотеке Великого Герцога, в которой есть карты этих мест. Я отправлюсь в путь, прежде чем кончится месяц!

Но, как часто случается, Джориану понадобилось гораздо больше времени на подготовку к экспедиции, чем он рассчитывал. На остаток карманных денег короля Ишбахара ему пришлось купить лошадь и вьючного мула. Ему нужен был корм для животных, поскольку зимой им негде было добывать для себя естественное пропитание.

Затем Оттомань поразила небольшая эпидемия лихорадки с кашлем и насморком. Все постояльцы «Серебряного дракона», включая Джориана, на неделю вышли из строя.