Корона Ксилара

Двумя ночами позже, когда Джориан уже погасил свечу в комнате, которую делил с Карадуром, и вытянулся под одеялами, он неожиданно обнаружил, что в комнате находится кто-то посторонний. На фоне темноты возникла светящаяся фигура. Сперва она была такой тусклой, что Джориан посчитал ее обыкновенным фотизмом — световым пятном, которые возникают перед закрытыми глазами. Она колебалась и испускала тусклое голубоватое сияние, напоминая силуэт человека в капюшоне. Под капюшоном, где должно было находиться лицо, ничего не было видно, кроме черноты. Затем послышался заунывный голос: «Плати долги! Плати долги!»

— Карадур! — окликнул Джориан. — Проснись! Ты видишь то, что вижу я?

— Что? — Престарелый мальванец сел в кровати и зевнул. — Ох, да, вижу. Это так называемый сумрачный призрак, насланный на нас Абакарусом. Он явно не собирается ждать до месяца Дракона, когда суд вынесет решение.

— Плати долги! Плати долги! — причитал призрак.

— И что с этим можно сделать? — спросил Джориан.

— В сущности, только заплатить Абакарусу требуемую сумму.

— Нет, так не годится. Даже если бы я хотел, у меня нет семисот пятидесяти ноблей. На что способны эти призраки?

— Эти существа обитают во Второй Реальности. Их легко вызвать, и они безвредны, поскольку в нашей Реальности не принимают материальной формы. Не обладая разумом, они тем не менее подчиняются командам чародея, как натасканная собака. Существо это нематериально, и твой меч пройдет сквозь него без сопротивления. Во Дворце Познания в Иразе как раз проводились исследования, каким образом эти призраки, не имея вещественных органов речи, все же создают в нашей Реальности колебания воздуха, составляющие членораздельную речь.

— Плати долги! Плати долги!

— Однако, — сказал Джориан, — это чертовски неудобно. Я жду не дождусь ночи, которая последует за нашим воссоединением с Эстрильдис. Но только себе представь, как эта тварь со своими стонами появится как раз в тот момент, когда мы с ней готовы будем утолить взаимную страсть!

— По крайней мере, — ответил Карадур, — сумрачный призрак поможет тебе придерживаться воздержания, на которое тебя подвигла добродетель.

— К черту воздержание! Он что, будет продолжать так всю ночь?

— Плати долги! Плати долги!

— Нет, — сказал Карадур, — после нескольких часов он утомится и исчезнет — до следующей ночи.

— Плати долги! Плати долги!

— Призрак, ты мне надоел! — прорычал Джориан. — Заткнись и убирайся!

Он залез с головой под одеяло, но стоны и причитания «Плати долги!» не давали ему заснуть еще несколько часов.

Поскольку мельница Лодегара простаивала из-за отсутствия зерна, на следующий день Джориан отправился к Гоании.

Он сказал волшебнице:

— Я не люблю убивать людей, но в свое время проткнул не одного негодяя. Если только Абакарус мне попадется... — Он схватился за эфес, прикрепленный к ножнам проволокой с печатью.

— Даже не думай об этом, мальчик! — прикрикнула Гоания.

Джориан улыбнулся.

— Я все время представляю вас моей любимой тетушкой. Но почему бы мне не вытряхнуть немного опилок из этой большой куклы?

— Потому что полиция Великого Герцога не спускает с тебя глаз, хотя ты и не подозреваешь об этом. Ты закончишь свои дни на плахе, не говоря уж про неприятности, которые доставишь своим друзьям.

— Ну что ж, не найдется ли у вас тогда какого-нибудь контрзаклинания против сумрачного призрака?

Гоания задумалась.

— Да, я могу вызвать из Второй Реальности точно такой же призрак, чтобы изводить Абакаруса. Но подумай хорошенько! Во-первых, это будет стоит тебе денег, хотя я могу оставить долг на твоей совести до тех пор, пока ты не будешь в состоянии заплатить. Во-вторых, Абакарус — опытный волшебник. Он может окружить свой дом защитным экраном вроде того, каким ксиларцы окружили дворец.

— Будет ли утомлять Абакаруса создание и поддержание такого экрана?

— До некоторой степени. Они поглощают психическую энергию.

— Тогда во что бы то ни стало нашлите на него сумрачного призрака! Пусть он повторяет: «Забудь свои домогательства!»

Гоания согласилась. На следующий день она сообщила Джориану:

— Как я и предполагала, едва мой призрак начал беспокоить Абакаруса, как тот выставил экран вокруг своих помещений в Академии. Когда вечером он направился домой, призрак последовал за ним, повторяя свои слова; но, добравшись до дома, Абакарус снова защитился от него экраном.

— Может ли он сотворить личный экран, который бы все время окружал его?

— Нет. Эти экраны должны быть прикреплены к земле или к зданию.

— Ну тогда пусть призрак досаждает ему, когда он ходит из дома в Академию и обратно.

На следующий вечер Джориан слонялся на морозном воздухе неподалеку от Философского корпуса Академии. В окнах башни доктора Абакаруса мерцали странные голубые огни, которые говорили Джориану, что чародей еще не ушел домой. Наконец огни погасли, и вскоре доктор Абакарус вышел на улицу.