Корона Меднобородого (СИ)

Дверь выходила не в толщу земли. Она вела на балкон, находившийся на высоте птичьего полета над бескрайним пшеничным полем. Принц посмотрел наверх и увидел вместо ожидаемого каменного свода не то облака, не то тучи, через которые вниз падал свет. Примерно как в нормальном мире в пасмурный день.

Вниз от балкона уходила скала. Обычная каменная скала. Похожие скалы через туман угадывались вдалеке. Похоже, замок Хофбург стоял на одном из столпов, которые поддерживали верхний мир.

— Ух ты! — совершенно не по-королевски сказал принц, — Под землей есть огромный мир!

— Да, я говорила, — ответила Ксантиппа, — Но можете считать, что это сон, потому что нельзя просто найти дверь и спуститься сюда.

— Кто правит подземным миром? — по-королевски поинтересовался принц.

— Под замком Хофбург резиденция короля крыс.

— Короля крыс? Серьезно?

— Да, Ваше Высочество. В нашем мире крысы просто зверьки, а в Подземье они сеют, пашут и даже воюют.

— Воюют с кем? С лягушками?

— Нет, с подземными гномами, или с василисками, или с колдунами, с разными чудищами… — Оксана прослушала очень краткую лекцию про Подземье и сама не смогла бы ответить на много вопросов, — Правда, очень романтично? Как в легендах?

— Правда, — сказал принц и поцеловал девушку у каменных перил.

На этот раз принц рискнул сбросить платье с плеч, и девушка ему это позволила. Но ненадолго. В коридоре раздались шаги. Ксантиппа вернула платье на место, а Максимилиан встал между ней и шагами, положив руку на рукоять кинжала.

Из-за поворота вышла крыса в рост человека, одетая в геральдический табар поверх дублета и коротких штанов.

— Ваше Высочество! — провозгласила крыса, — Принц крыс Кассий просит удостоить его аудиенции!

— Не возражаю, — ответил Максимилиан, — Но я в повседневном.

— Ваше Высочество, — вслед за герольдом из-за угла появился офицер замковой охраны, — Вот ваш костюм для дипломатических визитов.

Вслед за ним две фигуры в ливреях замковых слуг вынесли манекен с костюмом.

Принц замешкался. Так бывает только во сне, когда подумаешь, что тебе нужна какая-то вещь, и она сразу появляется.

— Выйдите все и подождите! — сказала Ксантиппа, — Его Высочество сейчас переоденется.

— Это не сон? — спросил Максимилиан.

— Сон, — ответила Ксантиппа, расстегивая пуговицы на его дублете.

Как только застегнулась последняя пуговица на дипломатическом костюме, на балкон, цокая позолоченными когтями, вышел принц крыс в облике крысы в человеческий рост. Крыс носил костюм по венской придворной моде с буфами и разрезами, забавно смотревшийся на узком крысином торсе и широком заду. Чулки и туфли принц крыс, как и его герольд не надевал, а плоский берет лежал на гладкой шерсти между ушей как будто приколотый булавками.

Принцы сказали друг другу несколько фраз, предусмотренных дипломатическим протоколом. Как они рады друг друга видеть и все такое.

Крыс сразу же перешел к делу.

— Почему бы вам не выступить арбитром по одному спорному вопросу?

— Вашего мира? — спросил Максимилиан.

— Да.

— Но я про него совершенно ничего не знаю.

— Значит, вы непредвзяты. Арбитр должен быть умным, справедливым и непредвзятым.

— Благодарю за честь, но разве может редкий гость принимать судьбоносные решения для незнакомого ему мира?

— Неужели вас волнует, кто будет править участком мира, про существование которого вы вчера и не подозревали?

— Честно говоря, нет, но не хотелось бы выглядеть некомпетентным.

— Все равно это все сон, — сказала Ксантиппа.

Она сидела на перилах, свесив левую ногу в сторону балкона, а правую согнув в колене и поставив на перила. Платье справа задралось до неприличия.

Принц осуждающе посмотрел на нее.

— Я вам снюсь, поэтому могу делать любую ерунду. Хоть по потолку ходить.

— Не надо! — сказал Максимилиан.

Если девушка пойдет по потолку, то подол платья может свалиться ей на голову. Девушки принцев не должны появляться перед посторонними в таком неприличном виде. Даже и сейчас не стоило задирать подол, пусть это и сон.

Ксантиппа встала и одернула платье. Подняла левую руку, повернулась под ней через левое плечо и пошла по полу, потом по нависавшей над выходом на балкон скале, обошла дверь и вернулась в нормальное положение. Правда, она при этом выглядела немного прозрачной, но сон есть сон со своими условностями. Платье загадочным образом не слетело ей на голову, а подол всегда притягивался к той поверхности, по которой шли ноги.

Максимилиан и не подумал, что ведьмы умеют отводить глаза, а у короля крыс есть придворный колдун, который способен сделать иллюзию подобного качества. Тем более, он не подумал, что за ужином ему подмешали в вино средство от слишком умных мыслей, а на платье Ксантиппы нанесли благовоние, снижающее способности к критическому восприятию.

— Я вас прошу вынести посетить почтенное собрание как независимый арбитр и вынести решение в мою пользу, — сказал крыс.

— Разве независимый арбитр может сразу же обещать, кому отдаст свой голос?

— Во сне может.

— Мне иногда кажется, что я не во сне.

— Ваше Высочество, — Ксантиппа постучала ему по плечу.