Корона Меднобородого (СИ)

— Гном претендует на корону. Кассий готов уступить, но в обмен на что-то. Альберих говорит, что корона его по праву.

— Какой это язык? — спросил Ласка.

— Вавилонский, как он был до падения башни.

— Но Бог же смешал языки.

— Людям. Все остальные как говорили на нем, так и говорят до сих пор. Только людям не дано понять. А говорящий по-вавилонски понимает все языки людей.

— Что сейчас? — спросила Рафи.

— Не сторговались. Кассий наденет корону сам.

— И что будет?

— Спорим, Альберих не даст ему надеть корону? Не знаю, что сделает, но не даст.

Кассий взялся за корону левой рукой, отбросил клещи, взялся правой.

— Да сдохнет тот, кто наденет корону не по праву! — пафосно возгласил Альберих, — Если он, конечно, не бессмертный, ха-ха. Чтоб его на тысячу кусков разорвало, потом собрало и снова разорвало!

— Умеешь ты настроение испортить, — недовольно сказал Кассий, который уже поднял корону на уровень лица.

— А ты, рыцарь… — начал Альберих, повернувшись к Фредерику.

— Стой, — прервал его Фредерик, — Я на корону не претендую. Я просто отдаю старый долг Кассию.

— Отдаешь или отдал? — Альберих хитро прищурился.

— Думаю, что отдал, — Фредерик посмотрел на Кассия, державшего корону.

— Отдал, отдал, — недовольно проворчал Кассий.

— И можешь идти? — спросил Альберих.

— И могу идти, но никуда не тороплюсь. Поддерживаю компанию. По-дружески.

— Так вы уже друзья?

— Ладно. Поддерживаю компанию из дипломатических соображений.

— Вы, людишки, слишком хитрые, чтобы ловить вас на слове, — сказал Альберих, топнул ногой и провалился сквозь камень.

— Ненавижу этого мерзкого старика, — сказал Кассий и чуть не заплакал.

В нижней части долины появился силуэт всадника. Даже и не один.

— Кто там? — спросил Фредерик.

Доминго слетал и вернулся.

— Две женщины с черными волосами и женщина с зелеными волосами, — ответил он, — На лицо первые две француженки или немки, третья, кажется, славянка, но не уверен. Кони, упряжь и плащи штирийские, как в окрестностях Вены.

— Стрелки в линию! — скомандовал Фредерик.

Потом подошел к своей лошади, вытащил из седельного чехла уже пострелявшую сегодня мортирку на аркебузном прикладе и сошник. Воткнул сошник в землю, опер на него мортирку.

Стрелки выстроились так, чтобы командир не перекрывал линию стрельбы.

— Ядвига? Давно не виделись! — крикнул Фредерик, — Стой там! Кто с тобой?

— Неужели герр фон Нидерклаузиц, — совершенно не напрягаясь, сказала зеленоволосая ведьма, но ее голос был слышен на расстоянии крика.

— Ты бы хоть платочек накинула.

— Лень. Ради вас — лень.

— А с тобой кто?

— Луиза, — представилась первая брюнетка, — Стыдно меня не узнать. Я ведь бывала в гостях у твоей бабушки.

— Адель, — представилась вторая, — И я знаю, что ты не рад меня видеть. Я тоже не рада.

— Я бы не хотел ссориться, но вам здесь ловить нечего.

— Да ну?

— Мы выстрелим.

— В ведьму? Промажете.

— У нас у всех освященное серебро.

— Далековато здесь для прицельного выстрела.

— Плотность огня.

Ведьмы поморщились, как будто они уже сталкивались с последствиями плотности огня.

— У меня граната с серебряными крестиками. Кое-кто сегодня тоже думал, что промажу, — добавил Фредерик и кивнул в сторону золотого панциря.

— Бедный, бедный Армадилло, — сказала Луиза, — Может, все-таки выстрелишь? Так, для смеха.

— Не хочу проливать твою кровь.

— Ты имел в виду «твою» или «вашу»?

— Конкретно твою точно не хотел бы. Уходи по-хорошему.

— Может, я не хочу уходить по-хорошему. Отдай мне корону.

— Я ее уже отдал Кассию.

— Кассий! — позвала Ядвига, — Отдай нам корону.

— Вам-то, ведьмам, зачем корона? — отозвался Кассий.

— Плохо лежит.

— У вас на нее нет прав.

— Думаете, вы убили всех наследников? — спросила Ядвига.

— Меднобородый убит. По-настоящему, мы видели труп. Армадилло тоже, вот рядом лежит. Ахупора убили еще в октябре. От змей была ламия с наемниками, она убежала, они вот лежат. Альберих приходил… кстати, забирайте корону.

— Серьезно?

— Да, — Кассий пошел к ведьмам, неся перед собой корону, — Слезайте кто-нибудь, я одну из вас сразу короную. Только чур, не считалочкой считаться. Выберите промеж себя Прекраснейшую.

— Что это ты такой добрый? — спросила Адель.

— Я злой. Должна будет.

— Много? — ехидно спросила Луиза.

— Услугу того же уровня. По-другому не бывает.

Ведьмы двинули лошадей навстречу.

— Стоять! — крикнул Фредерик.

Судя по голосу, он ощутимо боялся ведьм.

— Вы уж решите там, — сказала Адель.

— Вы решите. Пусть подойдет одна и пешком. Как Кассий сказал, прекраснейшая?

Кассий решительно направился к линии стрелков, но за линию не вышел, а передал корону седому колдуну, и уже колдун направился к ведьмам.

— Боишься? — хихикнули все трое.

— Боюсь, — ответил Кассий, — Ну? На полпути, при свидетелях. Кому корону? Решайте, кто из вас прекраснейшая, но победительница получает долг размером с корону.

— Думаешь, мы сейчас перессоримся? — спросила Ядвига.

— Перессоримся, — сказала Луиза, — Надо выбрать кого-то арбитром.

— Кого? — спросила Адель.

— Кого не жалко. Не Нидерклаузица, он слишком хитрый. Еще и перед ним в долгу окажемся.

— Кто из вас убил Армадилло? — спросила Адель.

— Я, — ответил Фредерик.