Корона мертвого короля

— А мне ты жизнь спас! — торопливо вставил Мартын и, хлопнув испуганного Фредо по другому плечу, ободряюще подмигнул ему, — Пусть только этот парень попробует на тебя наехать! Фракасо! Да его дудочка против моего барабана — ничто, пшик! Я ее разнесу в щепки, а самого этого ловкача…

— Остынь, — Аркано усмехнулся, легонько толкая пирата в бок, — Нам еще тебя вылечить надо для начала. Успокойся, Фредо, не нервничай — Стальной Аш был замечен в харчевне недалеко от твоего дворца, до нас ему, как минимум, день хода. Ждать мы его не будем, а дорогу стражи ему не укажут — в этом можешь не сомневаться. Мы же поспешим в столицу, и там растворимся среди люда.

— Верно! — опять встрял несдержанный Мартын, — И хрен эта ищейка нас отыщет! Мне-то с ним встречаться тоже как-то не по нраву… — он неожиданно поник и, лишь сейчас выпустив плечо князя, неловко коснулся своего раненного плеча, слабо улыбаясь, — Клейменный пират, разгуливающий на свободе — явление вполне обычное. Но, если на клейме будут заметны следы попыток от этого клейма избавиться… — парень развел руки в стороны, — Это верная смерть. Если заслужил клеймо — должен носить его до последнего дня, избавляться от него запрещается под страхом смертной казни. Ноофеты меня, конечно, подвели под монастырь…

Медведь, чувствующий себя миротворцем, утешителем, глубоко вздохнул, переводя взгляд на еще одного расстроенного друга.

— Быть может, ноофет сыграл роль адепта судьбы, — пожал он плечами, — Существуют же не зависящие от тебя обстоятельства, по которым целостность метки может быть нарушена. Тем более, что ты рисковал жизнью…

— Да кого это волнует! — лопоухий пират раздраженно тряхнул шевелюрой и, отвернувшись, безрадостно глянул на дверь, — Не хочу больше об этом. Давайте или убираться отсюда, или… хотя бы проверим, не осталось ли внизу еще каких-нибудь тварей. Спать, имея под боком такую зубастую пакость мне бы не хотелось.

* * *

— Че это он? — Мартын подозрительно прищурился, — Отдохнуть, что ли, прилег? Или прятался от ноофетов и уснул случайно? Или надрался со страху?

Медведь тяжело вздохнул и, памятуя о своем статусе, своей должности, добровольно принял на себя неприятную обязанность, бесшумно подходя к лежащему на полу рядом со стойкой хозяину постоялого двора. Что с ним, во мраке разглядеть было трудно. Плошка с маслом, где прежде теплился фитилек, была перекинута, огонь давно погас, а зажечь его вновь, судя по всему, было некому.

Аркано присел на корточки и, осторожно коснувшись плеча хозяина, аккуратно повернул его на спину, вглядываясь в смутно белеющее во тьме горло. Разорвано оно не было.

Значит, не ноофеты…

— Проверь уши, — неожиданный тихий совет князя Финоры заставил мужчину удивленно оглянуться через плечо, и послушно коснуться сначала одной, потом другой ушной раковины лежащего на полу человека. Уши на ощупь казались холодными и липкими.

Главнокомандующий потер друг о друга пальцы, потом понюхал их и медленно поднялся на ноги, шагая ближе к окну. Слабый лунный свет, падающий из него, окрасил его пальцы красным.

Мужчина покачал головой.

— Кровь.

Фредо на миг сжал губы, и печально опустил голову. Иных объяснений ему не требовалось.

— Вот что бывает, когда бездумно используешь зачарованные инструменты, Мартын, — негромко произнес он, глядя при этом, впрочем, не на пирата, а на тело несчастного толстяка, — Звук способен убить.

Парень вздрогнул, внезапно сообразив, в чем его обвиняют и ошалелыми глазами уставился на лежащего без движения хозяина.

— Чт… не-ет… Нет, не может… Я же на верху играл, он внизу был, как, как?!

— Не истери, — Медведь, видя, что новый знакомый близок к этому состоянию, нахмурился, посылая ему серьезный взгляд, — Фредо прав — использовать силу зачарованных инструментов следует с умом. В ночи звук разносится далеко, и не имеет значения, что играл ты на втором этаже… Бедняга, — он перевел взгляд на хозяина, — Не зря он не хотел пускать нас. Должно быть, предчувствовал.

— Возможно, — князь, не желая слишком задерживаться на печальном событии, неожиданно повернулся к покойнику спиной, — Идем. Наши лошади должны быть у коновязи, ставить их в стойло было, как будто, некому, поэтому в путь отправиться будет не сложно. Мартын, ты прибыл…?

— На мерине, — буркнул пират, все еще продолжая созерцать убитого им по незнанию хозяина постоялого двора, — Я видел ваших коней, привязал своего рядом с ними. Не знаю… Надеюсь, рука не заболит от верховой езды?

Чернокнижник равнодушно пожал плечами — целителем он не был, и предсказать, как поведет себя раненная конечность, не мог.

— Если она заболит — я сумею унять боль, — бросил он через плечо и первым направился к выходу. Аркано, на миг прижав руку к груди, чуть склонился в сторону покойного хозяина и, вздохнув, последовал за своим молочным братом. Мартын, шмыгнув носом, торопливо отвернулся от мертвеца и, стараясь выбросить из головы эту трагическую кончину, заспешил следом за новыми друзьями.

У коновязи их поджидал сюрприз.