Корона мертвого короля

— Выглядит, как я, говоришь… — Аш задумчиво потер подбородок. Остальные слова собеседника он выслушал внимательно, но заострять внимания на них не стал: не видел смысла.

— А роста какого? С меня или выше?

— Какой там выше, ниже! — сидящий на полу страж махнул рукой, — Невысок совсем, внешне ничем особо не выразителен, разве что вот глаза… — он поежился, — Одет был в лохмотья какие-то, когда мы его нагнали, лгал, что менестрель. А вот где его искать… — слова оборвал тяжелый вздох.

— Мы и сами за ним долгонько гонялись, — продолжил мысль приятеля тот, что летал, — А и вышли-то случайно совсем, невзначай. Погнались за ним, а он… вишь, чего.

— Вижу, — Ашет окинул своих осведомителей долгим взглядом и слегка покачал головой. Что ж, словесный портрет чернокнижника он получил, знать бы еще, дает ему это что-то или нет…

— Во, на князя на нашего он смахивал малость! — внезапно вновь ожил страж с обожженным лицом, — Я видел Серебряного Фредо как-то мельком, так тот чернокнижник на него очень походит! Ей-ей, походит, только глаза другие… Страшные глаза, жуткие!

— Похож на князя? — эта информация была новой, и охотник заинтересовался. В совпадения он не верил. В то, что страж мог ошибиться, почему-то тоже. Если чернокнижник похож на князя… Так может, он князь и есть? Странно, конечно, думать, что Финору возглавляет преступный колдун, но чего только сейчас в мире не делается!

— Любопытно, — коротко резюмировал полученную информацию Аш, — Что ж. Благодарю, мне пора…

— Постой-постой, погоди-ка! — «летающий» страж заволновался, оглядываясь на своих сотоварищей, — Это как это тебе «пора»? Ты нас вылечил, души нам вернул, так неужто мы здесь теперь прозябать должны?

— Лекари выпустят вас, — Ашет пожал плечами. Заботиться о судьбе троих осведомителей еще больше в его планы не входило.

— Вы-ыпустят? — страж со сломанными ногами фыркнул и мотнул головой, — Черта с два выпустят! Ты не местный, охотник, оно и видно — из дома Потерянных душ никого не выпускают! Не верят лекари, что душа может назад возвратиться, что вылечить кого возможно, запирают здесь до конца жизни и держат крепко! Вытащи нас!

Охотник медленно взял с ближайшей тумбочки брошенную туда шляпу, и водрузил ее обратно на голову, скрывая лицо.

— Я пришел не для того, чтобы вмешиваться в порядок дел Финоры.

— Так и что ж это выходит? — страж с обожженным лицом развел руки в стороны, — Мы тебе наводку на эту шваль дали, а ты нам даже отплатить добром не хочешь? Не дури, охотник! Выпусти нас, мы с тобой пойдем, поможем чернокнижника изловить!

— Я работаю один.

Ситуация Ашету стремительно прекращала нравиться — брать с собой попутчиков, из которых один был покалечен, решительно не входило в его планы. Потенциальные же попутчики, между тем, настаивали.

— Против чернокнижника ты один не справишься! Его большой сетью ловить надо, загонять, как мышь кошка загоняет, как лиса зайца, окружать и брать в клещи! Да что ты думаешь-то себе, что, мы слабаки, что ли какие?

— Мы теперь его фокусы знаем, — продолжил мысль товарища другой страж, — Мы с ним справиться сумеем! И тебе помощь окажем, и за себя отомстим.

— Желание мстить издревле благородным считается, — вставил тот, что сидел со сломанными ногами, — Его принято поддерживать, помогать в свершении отмщения…

— Какими ты словами-то говоришь, — Ашет надвинул шляпу поглубже, — О благородстве вспомнил, о мести… Ты даже ходить не способен, куда тебе за чернокнижником гнаться?

Страж упрямо склонил голову.

— В седле я держаться смогу, а большего мне и не надо. До седла меня ребята доволокут. Ты нам, главное, путь укажи, чтобы мы могли за тобой следовать, а мы уж не подведем…

Охотник вскинул руку, прерывая говорящего и задумался. Работать-то он и в самом деле привык один, всегда справлялся успешно, но в этот раз… Мышь-то хитрая попалась, на нее одного кота мало, а вот четверо, глядишь, и сумеют схватить. К тому же… Эти ребята знают Финору, знают нравы ее жителей, сумеют с ними общий язык найти. Может быть, и стоит прислушаться…

Ашет глубоко вздохнул и махнул рукой, принимая решение.

— Если вы подведете меня — отправитесь обратно в дом Потерянных душ, — серьезно предупредил он и, глядя с каким энтузиазмом закивали его новые соратники, чуть улыбнулся.

Что ж… В конечном итоге, он ведь и в самом деле всегда хотел помогать людям. Почему бы и не помочь свершить месть этой троице?

Глава 4

Кони шли легкой рысью, очень мягкой и спокойной, совершенно не тряской. Антон, устроившийся в седле позади своего новоявленного хозяина, неловко подпрыгивал, пошатывался и изредка косился на более умелых наездников рядом, пытаясь подстроиться под ритм лошадиной поступи. Правда, ему все равно это не удавалось, не взирая на все попытки — за лошадьми юноша привык смотреть, а вот ездить на них ему прежде не доводилось.

— Куда мы держим путь?

Вопрос задал Аркано, скачущий рядом с молочным братом во главе отряда. Тот быстро глянул на него и глубоко вздохнул. Вопрос показался Фредо дурацким.