Корона на троих

- Ну-ну, что там у нас? - спросил Черная Ласка, потягиваясь, расправляя ноги и садясь прямо.

- Закуска, - доложил светловолосый страж и стал до кашля смеяться своей шутке.

- Прошу вас, Ваша Ласкавость, я.., ой! - закричал Спадж, упав на колени перед троном и обнаружив, что лесная подстилка намного каменистее, чем пол в старогидрангианском приемном покое. Сдерживая подступившие к глазам слезы, он произнес: - Я принес послание для вас. От.., э... Белой Поденки. Нет, подождите, от Белой Росома.., нет, нет, там еще есть заднее содержание.

- Конечно, конечно. - Черная Ласка поднял одну угольную бровь и отослал своих людей прочь взмахом руки. - Я приватно выслушаю этого болвана. Идите, мои славные, идите отсюда.

Гвардия Черной Ласки даже не двинулась с места. А один из юнцов дерзко осведомился:

- И куда же прикажете нам идти?

- О, я не знаю, - безразлично сказал Черная Ласка. - Куда-нибудь. В большой лес.

- Да-а, а что там делать, в лесу-то? - заметил другой, веретеноногий Отважный Обитатель Кустов.

- И скучно, - подтвердил третий.

Черная Ласка задумался:

- А почему бы вам не изловить парочку проезжающих купцов?

- Уже сделано, - опять подал голос первый молодчик, - мы отняли все ихние товары и оставили этих толстозадых торгашей без штанов.

- Мы их всегда оставляем без штанов, - пояснил второй.

- Эт скучно, - повторил третий.

- Хорошо, тогда почему бы вам не пойти потренироваться в стрельбе из лука? Постреляйте по мишеням.

- Тоже сделано, - сказал четвертый.

- Как раз в это время купцы и убегли.

- Ску-у-у-ушно!

Черная Ласка нахмурился. Юнцы нахмурились ответно. Тогда с фырканьем, которое всколыхнуло его величественную черную бороду, Черная Ласка поставил свой кубок, приложил ладони коробочкой ко рту и гулко крикнул:

- Тэдвил! Тэдвил! Срочно топай сюда своими бесценными ножками!

- Иду, иду! - До поляны донесся прекрасно поставленный и хорошо модулированный голос. Он предварял появление первого после Черной Ласки настоящего взрослого, увиденного Спаджем в лесу: среднего роста, поджарого, с веселым лицом, разлохмаченными каштановыми кудрями и высокими надбровьями поэта. (Старогидрангианские саги согласны в том, что нахождение рифмы к слову "пакля" требует больше умственного напряжения, чем изготовление снадобья для лечения вульгарного насморка.) - Вы орали мне, Черная Ласка? - осведомился он с грациозным поклоном, прижимая к боку гитару.

- Слушай, Тэдвил...

- Ax, ax, ax! - Мужчина погрозил пальчиком своему вождю. - Это не то имя, под коим я известен здесь и сейчас.

- Прошу прощения, Пурпурный Опоссум, - ответил Черная Ласка, поднимая руку в грациозном извинительном жесте. - Я должен допросить пленника, которого захватили мои способные следопыты Зеленый Крот и Алый Землерой. - Взмах в сторону Спаджа. - Он говорит, что принес мне послание, но я не могу заставить моих людей удалиться. Тебе по силам?..

- Он никогда не делится с нами своими лучшими секретами, - пожаловался первый подросток.

- Эт нечестно!

- Хочу слушать весточку!

- И я!

- А я не хочу! Тоже небось скукота!

- Здесь все ску-у-у-ушно, - эхом отозвался специалист по скучанию - самый тощий и долговязый в шайке. - Ненавижу этот дурацкий лес. Ненавижу этот дурацкий лук. Ненавижу мое дурацкое имя! Всем достались хорошие имена, вроде Синего Барсука или Фуксинового Хорька. А мне подсунули Маджентового Сурка! Я даже не знаю, что такое сурок! Впрочем, что такое маджента, - тоже! Но спорю, это какая-то дрянь, из-за которой все и потешаются надо мной. Ненавижу эту дурацкую затею! - Он вытер нос рукавом и начал хныкать: - Я хочу домой!

Пурпурный Опоссум похлопал плачущего подростка по спине.

- Ну-ну, парень, не дрейфь, - сказал он жизнерадостно. - Я как раз закончил последнюю песню эпического цикла Приключений Черной Ласки, храброго и стремительного героического вождя Отважных Обитателей Кустов.

- Ну и что? - грубо спросил мальчик.

- А то, что она называется "Как Маджентовый Сурок Спас Черную Ласку от Участи Хуже Смерти".

- Как ты сказал? - побледнел Черная Ласка, но его слова потонули в хоре восторженных воплей Отважных Обитателей Кустов.

- Ого! Новая готова? Ловко!

- Ты споешь ее нам, Опосси?

- Значит, на этот раз Черную Ласку спас Маджентовый Сурок? Мило!

- Ого, хотел бы я быть Маджентовым Сурком!

- Ты же уже спасал жизнь Черной Ласки в "Битве на Милфинском Мосту".

- Один куплетик, большое дело.

- А как это получается, что мне никогда не достается спасти Черную Ласку, а? Все, что я делаю, так это стреляю дурацкими любовными стихами в окошко прекрасной Леди Индикоры. А мне эта прекрасная Леди Индикора даже не нравится. Ей всего двенадцать, и она прыщавая.

- Сам ты прыщавый.

- А вот и нет.

- А вот и да.

- А вот и нет.

- А вот и да.

- А вот и нет.

Дискуссия закончилась потасовкой, которую немедленно пресек Пурпурный Опоссум. Наигрывая вступление к "Балладе о Черной Ласке и Кореше с Действительно Взрослой Дочерью", он повел мальчиков за собой в глубь леса.