Корона на троих

Приготовившись таким образом, Обитатели Кустов повели парня через лес по секретным тропам. Данвин понял это по четко вырезанным на деревьях надписям: "Секретная тропа, не ступать! Только для Отважных Обитателей Кустов!" Наконец они дошли до небольшой поляны, в центре которой рос древний бук. У подножия бука стоял сильно истертый стул. На стуле уютно расположился одетый в черное мужчина. В руке он держал золотой кубок и выглядел довольно усталым.

- Ну что, Барсук? - вяло сказал мужчина на стуле.

- О, Черная Ласка, храбрый и стремительный, героический вождь Отважных Обитателей Кустов в их доблестной борьбе против ненавистных оккупантов, которые ворвались в наше прекрасное королевство, - сказал Синий Барсук, - Мы захватили этого парня по пути из города.

- А соль достали? А гвозди?

- Да, Черная Ласка. Венндель, я имею в виду Малиновый Слизень, взял их.

Черная Ласка кивнул:

- Хорошо. Теперь о парне, которого вы поймали: это работник или рекрут? Или вы опять заигрались?

- Это решать тебе, - сказал Барсук. - Он настоящий боец, но интересуется только пропавшей овцой.

Черная Ласка вздохнул:

- Он хоть старогидрангианец? Такое впечатление, что в наше время лучшие драчуны - сбежавшие горгорианцы.

- Конечно, я старогидрангианец, - подал голос обиженный Данвин.

- Я думаю, он не врет, - вмешался Синий Барсук, - его лицо даже немного похоже на ваше.

Говоря это, предводитель отважной троицы смотрел то на Данвина, то на Черную Ласку. Он увидел, что сходство есть несомненно. Юноша был шире в груди и, возможно, немного смуглее, но его черты до мелочей совпадали с чертами героического вождя, а его волосы имели тот же черный блеск.

"Наверняка просто совпадение", - решил про себя Барсук.

- Что ж, как бы то ни было, начало хорошее, - проговорил Черная Ласка. - Ты пастух, юноша?

- Верно, сэр.

- Ну а я - Черная Ласка, храбрый и стремительный, героический вождь Отважных Обитателей Кустов в их доблестной борьбе против ненавистных оккупантов, которые ворвались в наше прекрасное королевство.

- Приятно познакомиться с вами. - Данвин не знал, кланяться ему или нет, и решил не беспокоиться о формальностях. - Мое имя Данвин. Я ищу Бернис.

- Бернис - твоя овца?

- Да, сэр.

- Нам здесь немного овец попадается. Как она выглядит?

Данвин заколебался.

- Ну, - сказал он неуверенно. - Она очень крупная для овцы, зеленая и как бы блестящая. Вся покрыта чешуей - как ящерица или, может, как уж.

До этого Черная Ласка рассеянно рассматривал что-то за пределами поляны, но сейчас он сел прямо и уставился Данвину в глаза.

- Твоя овца зеленая и чешуйчатая, как ящерица?

С несчастным видом Данвин кивнул. Очовар подавил тихое ржание. Синий Барсук выразительно пожал плечами. Венндель со значением постучал пальцем по голове.

Черная Ласка задумался, а затем повернулся к Синему Барсуку:

- Он действительно хороший боец?

- Да. Он зашвырнул меня в терновый куст и схватился с моими людьми - их большие дубины против старой коряги - и разделал Веннделя, прежде чем Очовар подловил его на хороший удар.

Черная Ласка побарабанил пальцами по коленке.

- Данвин, мой мальчик, мы находимся здесь, чтобы помогать всем добрым старогидрангианцам. Мы найдем тебе твою овцу! Но сначала мы просим тебя присоединиться к нашей веселой шайке. Мы научим тебя сражаться, мы дадим тебе прекрасный меч, а когда пробьет час расплаты, мы встанем плечом к плечу в битве против поганых горгорианцев. Что ты на это скажешь?

Данвин огляделся. Кроме Черной Ласки и героической троицы, взявшей его в плен, на поляне находилась еще дюжина молодцев в зеленых и коричневых куртках. Они наблюдали за происходящим с ближайших деревьев.

- А вы поможете мне найти Бернис?

- Даю тебе слово, - сказал Черная Ласка. - Если хоть кто-нибудь из нас когда-нибудь увидит зеленую чешуйчатую овцу или услышит хоть слово о ней, мы немедленно дадим тебе знать.

Данвин еще раз взглянул на вооруженных наблюдателей и пожал плечами.

- Хорошо. Я согласен.

Глава 20

- Понимаешь, - сказал король Гудж, обращаясь к свежеотрубленной голове, лежащей перед ним на столе, - если я говорю всякую ерунду про принца Арбола, это не означает, что всем подряд можно делать замечания по поводу моего немужественного заморыша. - Он изрыгнул ругательство и отшвырнул голову через плечо.

Леди Убри перехватила ее в полете и, словно мячик, кинула обратно.

- Через левое плечо, мой господин, - промурлыкала она. - Левое к счастью.

- Бабская чушь, - прорычал король, сердито пялясь на отрубленную голову.

- Если вы не верите мне, ваше величество, взгляните сами, - факты документированы. Только киньте через правое - и у нас будет дождь.

- Проклятые ширли-мырли. - Гудж посмотрел на Убри тяжелым взглядом, но кинул голову, как она советовала. Ведь все-таки дождь - вещь поганая: заставляет принимать душ независимо от того, хочет ли человек помыться.