Корона пастуха (ЛП)

- Госпожа Ветровоск действительно было могущественной дамой, - признал Шракер, когда шум утих.

- И я слышал, что она никогда не оплачивала свои счета, - сварливо добавил Дейв.

- У меня есть деньги, - подал голос Джеффри. До этого он предоставлял Тиффани говорить за него, но, в конце концов, дело касалось его собственной метлы.

Гномы заулыбались, Шракер только что руки не потирал.

- Есть деньги, - вмешалась Тиффани несколько бесцеремонно, - но мне бы не хотелось, чтобы моему другу пришлось их тратить, я обещала ему подарок. Давайте сделаем вот что. Я заплачу в наблах.

Наблы были неофициальной валютой гномов. К чему тратить золото? Люди назвали бы это одолжением, и взаимозачеты, в целом, были в ходу. Обязательства ведьмы ценились особо, и Тиффани об этом знала.

- Метла ведь неплохая, - сказала она.

Шракер тяжело опустился на ящик, набитый прутьями [Существуют определенные преимущества в том, чтобы носить столько слоев одежды, для пересчета которых требуются двузначные числа. Гномы предпочитают кольчуги, кожаные куртки и, конечно, традиционные шерстяные жилеты, которые, по сути, делают кольчуги ненужными.].

- Забавно, что вы предлагаете наблы, - медленно проговорил он. - Совсем радикулит замучил. Это все от работы. Можете с этим помочь?

- Хорошо, - сказала Тиффани. - Просто оставайтесь там, где вы есть.

Она обошла его кругом. Он сперва двинулся, следя за ней, но потом вдруг удивленно охнул и выпрямился.

- Быть не может! Как вы это сделали?

- Забрала вашу боль, - пояснила Тиффани. - Теперь это моя боль, и я должна вас поздравить с тем, что вы от нее избавились, потому что она ужасна. А теперь она у меня висит в воздухе, как собака на поводке.

Гном невольно посмотрел поверх его головы, словно ожидал увидеть там болтающийся пузырь с надписью "Боль", но все, что он увидел, - большая маслянистая капля, которая плюхнулась прямо Дейву в бороду.

- В этих арках есть каменщики? - спросила Тиффани, глядя, как Дейв снимает шлем и начинает копаться в бороде. - Может, им надо расколоть какие-нибудь глыбы; я могла бы использовать для этого боль. - Она взглянула на шлем. - Хотя, это тоже подойдет.

И она разрядила боль в железо шлема, который, к ужасу гнома, совершенно покорежился, и облако пара, взметнувшееся от него, смешалось с дымом железной дороги.

Наблы были выплачены. Боль ушла, и Шракер - оживший, вертикальный Шракер - был полон энтузиазма и готовности взяться за дело. Он снова окинул взглядом Джеффри и его метлу, словно собираясь применить собственный, особый вид магии.

- Итак, господин, как вы одеваетесь? - поинтересовался он.

- Обычно я одеваюсь, глядя в окно, - ответил немало озадаченный Джеффри.

Пришлось сделать паузу, пока гномы объяснили, что они имеют в виду.

- А, - сказал Джеффри. - Я как-то не задумывался об этом раньше.

Шракер рассмеялся:

- Ну, так вот. Ты поразмысли об этом, и, если вернешься завтра, я с удовольствием с тобой поработаю.

Они покинули гномий магазин, и Тиффани повела Джеффри повидаться с миссис Прост, городской ведьмой, обитавшей в Магазине шуток и приколов Боффо, улица Десятого Яйца. В любом случае, для Джеффри это будет наукой, подумала Тиффани. Если он намерен приобщиться к ведьмовскому ремеслу, в какой-то момент ему может пригодиться Боффо - многим молодым ведьмам нравилось использовать искусственные черепа, котлы и бородавки миссис Прост, чтобы настроиться на рабочий лад. Если кто-то попал в беду, если жизнь ударила его так сильно, что, кажется, ему уже не подняться, внешний вид ведьмы порою имеет немалое значение. Он помогает поверить.

Госпожа Прост - ведьма, которой не было нужды добавлять искусственные атрибуты к своей обыкновенной внешности, учитывая, что природа и так наградила ее превосходным крючковатым носом, встрепанными волосами и потемневшими зубами, - заслышав загробный стон отворяемой двери, поспешила поприветствовать посетителей.

Тиффани рассмеялась:

- Это что-то новенькое.

- Не могла удержаться, чтобы не опробовать, - ответила миссис Прост. Рада тебя видеть, Тиффани. А кто этот молодой человек с тобой?

- Это Джеффри, миссис Прост, и мы приехали, чтобы добыть ему ведьминскую метлу.

- Ты это серьезно? Мальчик - и ведьма? На метле?

- Ну, аркканцлер не гнушается летать на метлах.

- Да, я знаю, - сказала миссис Прост, - но могут возникнуть проблемы.

- Пожалуй, - ответила Тиффани, - но если они и возникнут, то только у меня. Матушка Ветровоск выбрала меня своей преемницей, и я собираюсь кое-что поменять в нашем укладе.

- Правильно! Вот это настрой! - одобрила миссис Прост. Она обернулась на Джеффри, поглощенного созерцанием выставки искусственных собачьих экскрементов. Приблизившись, она положила когтистую руку ему на плечо. - Значит, мальчик, хочешь ведьмой стать, а?

Джеффри устоял на ногах. Это впечатляло.

- Да, госпожа, - спокойно ответил он. - В любом случае, думаю, я могу быть полезен ведьмам.