Корона пастуха (ЛП)

Взвилось облако пыли, и перед ней возник Король Эльфов - во всяком случае, запах и рога точно принадлежали ему. Ох, этот запах! Он как будто жил собственной жизнью. Но, в каком-то смысле, это был мужской аромат жизни. Огромное тело нависло над ней.

- Подумать только, Тиффани Болит. Я не могу сказать, что очень рад новой встрече, - сказал Король, - но, должен сказать, я... удивлен. Впрочем, ты удивила меня еще раньше, оставив мне подарок. Этот... гараж. Что вы, люди, делаете с этой штукой? - в его голосе прозвучала заинтересованность.

- Это место для... увлечений. Там порой зарождается будущее, - ответила Тиффани. - А еще это место для того, чтобы те, кто живет уже очень долго, могли предаться воспоминаниям.

- У меня много воспоминаний, - сказал Король, - но я и не думал, что тебе по силам раскрыть мне новые интересы, показать новые удовольствия. Мало кто в мире на это способен.

Что ж, подумала Тиффани, теперь Король видит во мне нечто большее, чем просто юную девушку. Она заслужила его уважение. Впрочем, он тоже заслуживал уважения, и потому она поклонилась ему - не слишком низко.

- Я также хочу извиниться за сорвиголов из моего мира, - продолжил он, лениво растягивая слова; голос его звучал мягко и сладко. - Иногда они вызывают у меня досаду... Как и у тебя, наверное. - Он перевел взгляд на дрожащего Душистого Горошка, а затем - на тело Паслен. - Ты, эльф, убил мою королеву, мою леди Паслен, просто чтобы досадить.

Одним ударом руки он убил эльфа и отшвырнул его труп прочь. Небрежность и обыденность, с какими он сделал это, потрясли Тиффани до глубины души, хотя ей казалось, что она уже достаточно узнала эльфов.

- Жаль, что мне пришлось это сделать, но по-другому они не понимают, - молвил Король. - Вселенная движется, увы; она изменяется и нам тоже придется привыкнуть к новизне. Это хороший мир, госпожа. - Он пожал плечами. - Мир, оскверненный железом. Но, может быть, раз уж вселенная движется, госпожа Болит, то однажды мы встретимся снова, на новом витке и при более удачных обстоятельствах.

- Да, наверное, - ответила Тиффани. - А теперь - прочь с моей земли. - Ее голос прозвучал неожиданно сильно, и в тот же миг раздался пронзительный гудок паровоза, покинувшего станцию в Двурубахи. - Вслушайтесь, ваше величество, это песня ланкрского поезда в пять двадцать пять, и это голос вашего будущего, господин мой. А если останетесь, вас ждет жизнь, полная металла.

- Эти механизмы занятны. В моем сарае полно инструментов, и мне интересно, можно ли сделать такой... поезд без железа, - сказал Король. И добавил мечтательно: - Я ведь магическое создание и могу получить все, что пожелаю.

- Вряд ли. Железную дорогу вам не освоить.

Ей показалось, что, когда Король уходил, он о чем-то размышлял.

Когда последние эльфы, хромая, ускользнули обратно в свой мир, Тиффани подошла к Рону Всякограбу.

- Роб, давай похороним леди Паслен здесь, где она и лежит, - тихо произнесла она. - Я отмечу это место пирамидкой из камней. Мы будем помнить этот день. Мы будем помнить ее.

И едва слышно, почти про себя, она добавила:

- Мы должны помнить...

ГЛАВА 19 Мир

Когда рассвело, Фиглы, не мешкая, затеяли праздник с неизменной выпивкой, едой, еще большим количеством выпивки и разговорами, многие из которых были намного больше, чем сами Фиглы.

- Ну что, госпожа, победа осталась за нами! - сказал Роб Всякограб, обращаясь к Тиффани. - Пойдем в курган. Дженни хочет на тебя посмотреть.

Тиффани проскользнула внутрь кургана, который показался ей сегодня больше, чем накануне. Зал был полон прыгающих фигур и взлетающих килтов - Фиглы плясали рил; они любили плясать рил, и топот их ботинок звучал так, словно они бросают вызов всей вселенной. И, конечно, каждому Фиглу хотелось, чтобы все остальные Фиглы признали его геройство перед лицом эльфов. Молодые Фиглы с нетерпением ожидали прихода Тиффани - карги холмов, - чтобы услышать от нее слова одобрения.

- Как тебя зовут, парень? - спросила Тиффани, когда они сгрудились вокруг нее.

- Малец Каллум, госпожа, - ответил слегка косноязычный Каллум.

- Рада знакомству.

- Ай, как я рад, госпожа. А вот это мой брат Каллум.

- Вас обоих так зовут? - удивилась Тиффани. - Наверное, вас трудно различить.

- Ой, нет, уж я-то знаю, кто я таков, и кто он таков, и мой брат Каллум так же.

- И как вам показалась битва?

- Ну, мы здорово им навешали. Набольший - мастак по трудным делам. Он следит, чтобы мы могли и с дубиной, и с мечом, и с копьем управиться. И ногами тоже. Так что, когда эти поганцы на нас полезли, наши ботинки уже были наготове.

Старики маршировали по улице.

Сегодня они распевали новый гимн, который начинался словами: "Ать-два, ать-два, такая жизнь по мне". И с каждым шагом они расправляли плечи, становясь выше и сильнее.

Ать-два, ать-два, такая жизнь по мне,

За короля, за короля, за мир в моей стране.

Пускай, пускай, пускай враги бегут

И больше к нам и носа не суют!