Корона полуночи

Но сейчас, выйдя из ее покоев (он так и не поднял с пола завещание), Шаол даже не сумел добраться до своего жилья. Найдя пустую каморку, он заперся изнутри, повалился на пол и зарыдал.

Глава 43

Селена стояла в игровой комнате, глядя на клавикорды. Она слышала, как тихо закрылась входная дверь. Селена не помнила, когда в последний раз садилась за инструмент.

Раньше у нее попросту не было времени. Дни уходили на слежку за Аркером и его сообщниками, на визиты в гробницу. Наконец, на Шаола. После убийства Нехемии ей казалось кощунством садиться и играть. Селена думала, что музыка вообще кончилась для нее навсегда.

Выбросив из головы недолгий разговор с Шаолом, Селена все-таки подняла крышку инструмента и тронула пожелтевшие клавиши.

Но сесть и что-то сыграть она не могла. Сейчас рядом с нею должна была бы стоять Нехемия. Ей бы очень пригодилась помощь принцессы. Та наверняка что-то знала о Желтоногой, не говоря уже о стихотворной загадке. Нехемия любила серьезную музыку и всегда улыбалась, если Селена, устав от такой музыки, начинала играть что-нибудь легковесное.

Нехемии нет. А мир продолжает существовать и без принцессы.

Когда не стало Саэма, Селена поместила его в свое сердце, где хранила всех, кто был ей дорог и кого уже не было в живых. Эти имена она держала в строжайшей тайне и настолько глубоко, что порою забывала о них. Но Нехемия почему-то не вмещалась в ее сердце, словно оно было переполнено мертвыми. И не просто умершими, а теми, чьи жизни оборвались гораздо раньше срока.

Нет, она не могла запечатать Нехемию у себя в сердце. Особенно сейчас, когда у нее перед глазами все еще стояла залитая кровью постель принцессы, а в ушах отдавались страшные слова, брошенные ей Нехемией.

Селена тихо водила пальцами по клавишам, так и не решившись издать ни одного звука.

Через час она уже стояла в дальнем конце забытого хранилища древних рукописей, возле второй лестницы. Сверху донесся негромкий бой часов. И вновь в желобе стены горел масляный ручеек, освещая картины счастливой жизни народа фэ и их беззаботные танцы среди природы. «Живого мертвеца» Селена нашла почти сразу. Книга лежала на столе, вклинившемся между полками и, казалось, давно ее ждала. Через несколько минут Селена нашла заклинание, якобы открывавшее любую дверь. Она быстро запомнила слова и проверила заклинание на двери запертого кабинета.

Селена едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, когда старый, давно не открывавшийся замок скрипнул и дверь приоткрылась. Она нашла вторую запертую дверь и попробовала снова. И опять простота и сила заклинания наполнили ее благоговейным ужасом.

Теперь понятно, почему Нехемия и семья принцессы хранили эту силу в строжайшей тайне. И понятно, почему король Адарлана так стремился овладеть ею.

Вглядываясь в сумрак винтовой лестницы, Селена потрогала Дамарис, затем проверила два украшенных драгоценными камнями кинжала у себя на поясе. Она достаточно вооружена. У нее нет причин для страха. Да и какое зло может подстерегать ее в лабиринтах библиотеки?

У короля для сокрытия своих темных деяний наверняка имелось место понадежнее, нежели библиотека. В лучшем случае она найдет дополнительные намеки на то, что король владеет одним или двумя Ключами Вэрда. Быть может, она догадается, где он их хранит. А в худшем… В худшем — она столкнется с фигурой в плаще, которую однажды ночью встретила у дверей библиотеки. Но глаза, блеснувшие по другую сторону железной двери, все-таки принадлежали крысе. Большой, отъевшейся крысе. Селена слышала, что крысы иногда достигают громадных размеров. А если не крысе… Что ж, если она смогла убить риддерака, убьет и другое чудовище из неведомого мира. Разве она не Селена Сардотин?

Подбодрив себя, Селена шагнула на площадку и остановилась, всматриваясь и вслушиваясь.

Ничего. Никакого ощущения ужаса. Никаких интуитивных предостережений. Ровным счетом ничего.

Селена спускалась не торопясь. Ступенька за ступенькой, пока верхняя площадка не исчезла из виду. Она могла бы поклясться, что каменные, нечеловечески красивые лица фэйцев следили за каждым ее шагом.

Единственными звуками были ее шаги и негромкое потрескивание факела. И все же, увидев коридор внизу, Селена ощутила, как по спине пополз холодок.

Вскоре она уже стояла перед железной дверью. Селена даже не стала задумываться о последствиях. Если начать о них думать, разум струсит и погонит ее наверх. Кусочком мела она начертила на двери два «знака Вэрда» и произнесла слова заклинания. Слова жгли ей язык, но она произнесла их все. Едва отзвучало последнее, раздался тихий не то щелчок, не то треск и дверь… приоткрылась.

Селена затаила дыхание. Заклинание подействовало! Ей не хотелось застревать в рассуждениях, как и почему слова заклинания заставили поддаться железо — металл, невосприимчивый к магии. А ведь кроме этого, в «Живом мертвеце» было множество других заклинаний, позволявших вызывать демонов, воскрешать мертвых и мучить свои жертвы так, что они сами взмолятся о смерти…