Корона полуночи

– Закрой портал.

– Не могу, – едва слышно ответила Селена.

У принца так отчаянно болела голова, что он схватился за стену. Пошатываясь, он добрался туда, где находились Селена и Шаол. Притихшая Быстроногая тыкалась носом в бок хозяйки.

– Они попытаются прорваться, – твердил Шаол.

Дорин не понимал, о чем они говорят. Но что‑то было очень и очень не так. Шаол не дотрагивался до Селены и не помогал ей встать.

А по другую сторону портала, за пропастью, нарастал отвратительный, зловещий гул. Как бы ни назывались те твари, рано или поздно они найдут способ перебраться на эту сторону.

– Я потратила всю силу. Мне нечем закрыть портал… – Селена вздрогнула, подняв глаза на принца. – Но у вас получится.

Боковым зрением Селена видела Шаола, стремительно повернувшегося к Дорину. Шатаясь, она встала. Волоча раненую лапу, Быстроногая похромала к порталу, встав между ним и Селеной. Собака тихо рычала.

– Дорин, помогите мне.

Не глядя на Шаола, Дорин подошел к ней:

– Что я должен делать?

– Мне нужна ваша кровь. Остальное я сделаю сама. Во всяком случае, надеюсь.

Шаол принялся возражать, но Селена грустно ему улыбнулась.

– Небольшой надрез на руке, и только.

Убрав меч, Дорин закатал рукав и достал кинжал. Из ранки хлынула ярко‑красная кровь.

– Где ты научилась открывать портал? – сердито спросил Шаол.

– Я нашла книгу, – ответила Селена, что было сущей правдой. – Мне захотелось поговорить с Нехемией.

Дорин и Шаол молча смотрели на нее.

– Наверное, я случайно изменила начертание одного символа. – Она указала на «знак Вэрда». – Он оказался не на том месте. Но если его переместить… портал может закрыться.

Совесть не позволила Селене сказать «закроется». Еще неизвестно, подействует ли ее уловка на портал. Но у нее в покоях не было других книг, а «Живого мертвеца» унес сбежавший Аркер. Оставалось лишь заклинание, которым она запечатала дверь в катакомбах. Не могло быть и речи, чтобы уйти отсюда, надеясь, что портал закроется сам собой. Или оставить Шаола караулить этот момент. Конечно, рано или поздно портал обязательно закроется. Вот только когда? А по ту сторону – не безжизненная каменистая пустыня. Демоны найдут способ преодолеть пропасть. И что будет, если не один, а дюжина тварей выпрыгнет в коридор?

Селене стало жутко. Собрав всю волю, она заставила себя думать только об известном ей заклинании. Если оно не закроет портал… Никаких «если». Сначала надо попробовать.

«Оно сработает, – мысленно твердила Селена. – Обязательно сработает».

Дорин ободряюще похлопал ее по спине. Окуная пальцы в его кровь, Селена стала чертить поверх мерцающих зеленых символов те, что не так давно чертила над железной дверью. Все это время рука принца лежала у нее на спине. Шаол молчал.

Когда она дорисовывала последний символ, у нее подгибались колени. Гул с другой стороны портала нарастал. Цепочка символов вспыхнула, заставив померкнуть прежнюю, и в то же мгновение туман, камни и пропасть стали бледнеть и исчезли. На месте портала была знакомая стена.

Селена глядела на стену, стараясь не сбивать дыхание. Иначе… иначе она рухнет прямо здесь.

Дорин снял руку с ее спины.

– Идемте отсюда, – сказал Шаол, подхватывая на руки Быстроногую.

Он задел раненую лапу, и собака недовольно зарычала.

– По‑моему, нам надо чего‑нибудь выпить, – заявил принц. – И выслушать объяснения Селены.

Однако Селена глядела туда, где скрылся Аркер. Сколько времени прошло с момента его бегства? Считаные минуты? Ей казалось, прошла целая вечность.

Но если все‑таки минуты… У нее перехватило дыхание. Она знала только один тайный выход из замка. Скорее всего, Аркер тоже пользовался им. Селена чувствовала, что куртизана ни в коем случае нельзя отпускать. Он предал Нехемию. Он бросил их, оставив на милость демона… Усталость сменилась знакомым холодным гневом. Аркер был ничуть не лучше короля. Он лишил ее лучшей подруги. Вбил клин между нею и Шаолом.

– И думать не смей, – начал было Шаол.

Селена поправила ножны с Дамарисом:

– Это моя охота.

Прежде чем Шаол успел схватить ее за рукав, Селена уже скрылась в темноте.

Глава 51

С возвращением в человеческое обличье обостренное фэйское чутье Селены тоже вернулось на человеческий уровень. Но и его было достаточно. Выбежав к сточному каналу, Селена, невзирая на зловоние, уловила аромат мужских духов куртизана. И запах крови.

Аркер не был достоин прощения. Все гнусности, которые он совершил своими или чужими руками, служили единственной цели: укреплению его пошатнувшегося влияния среди заговорщиков. Он не боролся с королем – он мстил гадко и пакостно.

Селена знала, что поступит с ним так же, как с Могилой.

Он знал, кто она на самом деле. Селена могла лишь догадываться, что именно рассказал ему Аробинн. Но Аркер и понятия не имел о страшной тьме, таившейся у нее внутри. Он не знал, в какое чудовище она способна превращаться, когда жизнь ее вынуждала.