Корона полуночи

Сломанный замок на двери спальни Селены так и не успели починить. Сама дверь была полуоткрыта, когда утром туда постучался Дорин, нагруженный книгами. Селена стояла возле кровати, засовывая одежду в большую кожаную сумку. Первой Дорина почуяла Быстроногая, хотя принц не сомневался, что Селена тоже слышала его шаги.

Припадая на раненую лапу, но неутомимо виляя хвостом, собака поспешила к нему. Принц свалил книги на письменный стол и присел на корточки, позволяя Быстроногой выполнить обязательный ритуал облизывания.

– Лекарь сказал, что лапа скоро заживет, – сообщила Селена, продолжая сборы. – Он был тут совсем недавно.

Дорин заметил повязку на левой руке Селены. Вчера повязки не было. Может, случайно поранилась при сборах?

Принц погладил Быстроногую и встал. Селена оделась по‑дорожному: плотный камзол, такие же штаны и теплый плащ. Вместо изящных туфель – тяжелые коричневые сапоги на особой, почти бесшумной подошве.

– Ты что же, собиралась уехать, даже не попрощавшись?

– Я думала, так будет лучше.

Через пару часов она поплывет в Вендалин, страну легенд и чудовищ, королевство грез и кошмаров, становящихся явью.

– Этот замысел – просто безумие какое‑то, – сказал Дорин, подходя к ней. – Ты не должна уезжать. Мы сможем убедить моего отца найти другое решение. Если в Вендалине тебя схватят…

– Меня не схватят.

– Пойми, что мы ничем не сможем тебе помочь. – Дорин положил руку на шершавую кожу мешка. – Если тебя поймают, если начнут пытать… там ведь никто не откликнется на твои призывы о помощи. Тебе придется рассчитывать только на себя.

– У меня все будет прекрасно.

– Зато у меня настанут тяжелые дни. Каждый день, пока ты там, я буду терзаться мыслями: «Как ты? Не случилось ли чего?» Я не… не забуду тебя. Ни на один час.

У Селены слегка дернулась шея. Единственное проявление чувств, которое она себе позволила. Быстроногая внимательно наблюдала за ними.

– Дорин, вы…

Селена проглотила комок слюны. Золотые ободки вокруг ее глаз сверкали на утреннем солнце.

– Вы присмомтрите за ней, пока меня здесь не будет?

– Как же я могу не присмотреть за собакой, которую сам тебе подарил? Я даже позволю ей спать в моей постели.

Селена слегка улыбнулась. Сейчас лучше всего было бы молчать. Спокойствие давалось Селене нелегко, а Дорину очень не хотелось, чтобы на прощание она расплакалась.

– Я тут принес книги, – сказал принц, меняя тему. – Пусть полежат у тебя. В твоих покоях им… безопаснее, чем в моих.

Селена мельком взглянула на стопку книг, но, к немалому облегчению Дорина, совсем не проявила любопытства, иначе принцу пришлось бы отвечать на многочисленные вопросы. Он принес генеалогические карты, королевские хроники и исторические записи – плоды его поисков ответа на вопрос, как и почему в нем пробудились магические способности.

– Что ж, оставляйте, – только и сказала Селена. – Возможно, потом и «Живой мертвец» среди них появится. Книгам ведь тоже нужно общество себе подобных.

Сама того не подозревая, Селена попала в точку. У Дорина не хватило сил улыбнуться.

– Не буду тебе мешать собираться. Хотел тебя проводить, но у меня как раз в это время заседание королевского совета, – сказал принц, чувствуя нараставшую боль в груди.

Это было вранье, причем совсем никудышное. Но Дорину не хотелось отправляться в гавань. Зачем мешать их прощанию с Шаолом?

– Тогда… счастливого пути.

Дорин не знал, имеет ли он право ее обнять, и потому засунул руки в карманы.

– Береги себя, – добавил он, вымученно улыбнувшись.

Ответом ему был легкий кивок.

Они были просто друзьями. Добрыми друзьями… Дорин поспешил к двери. Селене незачем видеть его помрачневшее лицо.

Принц взялся за ручку двери, и вдруг…

– Дорин, спасибо вам за все, что вы для меня сделали. – Чувствовалось, слова даются ей нелегко. – Спасибо за то, что были моим другом. И за то, что вы не похожи на остальных.

Дорин медленно повернулся. Голова Селены была высоко поднята, однако глаза подозрительно блестели.

– Я вернусь, – тихо сказала она. – Я вернусь ради вас.

Принц интуитивно знал, что за этими словами стоит нечто гораздо большее, о чем Селена не решилась говорить. Но он верил тому, что услышал.

В гавани было шумно и людно. Сновали матросы. По сходням двигались цепочки рабов, нагружая трюмы одних кораблей и разгружая другие. День выдался теплым и ветреным. На небе – ни облачка. В воздухе пахло весной. Идеальная погода для плавания по морю.

Селена остановилась напротив корабля. На нем она проделает лишь часть пути. Вендалин не пускал адарланские корабли в свои гавани. Где‑то через неделю беженцы с этого корабля пересядут на вендалинский, который будет ждать в условленном месте. Большинство спутниц Селены поторопились забиться в трюм, боясь, как бы нелепая случайность не помешала их бегству из Адарланской империи. Селена поправила повязку на левой руке, поморщившись от тупой боли в ладони.

Эту ночь она почти не спала, лежа в обнимку с Быстроногой. Прощаясь с собакой, она чувствовала, что отрывает кусок от своего сердца, но взять раненую псину в далекий путь не рискнула.