Корона полуночи

То же чутье подсказало, с кем случилась беда. Прежде чем Дорин открыл рот, Шаол коротко спросил:

— Где?

— В ее спальне, — ответил Дорин.

— Расскажите мне все, — потребовал Шаол, возвращаясь в свою комнату.

— Я ничего не знаю. Я… мне кажется, она в беде.

Шаол быстро оделся. Оставалось прицепить меч.

— В какой именно?

— В такой, что я мог броситься только к тебе, а не поднимать гвардейцев.

Эти слова могли означать что угодно. Однако Дорин знал: принц сообразителен и с детства усвоил, что стены замка имеют уши. Увидев капитана одетым, Дорин бросился в сторону покоев Селены. Шаол схватил его за полу камзола:

— Бежать нельзя. Мы привлечем внимание.

— Я и так уже потерял драгоценное время, идя к тебе, — проворчал Дорин, но все же встроился в спокойный, хотя и быстрый шаг друга.

При такой скорости они доберутся за пять минут. Конечно, если по пути не будет препятствий.

— Кто-нибудь пострадал? — тихо спросил Шаол, стремясь не сбивать дыхание.

— Сам не знаю.

— Тогда кто знает?

Чувствовалось, капитану с каждым шагом было все труднее сохранять самообладание.

— Мне приснился сон, — шепотом сообщил Дорин. — Во сне меня предупредили, что она в опасности и опасность эту она навлекла на себя сама.

Шаол едва не замер, услышав эти слова. Его поразили не столько они, сколько убежденность, с какой принц их произносил.

— Понимаю, присниться может что угодно. Думаешь, я напрасно вытащил тебя из постели?

Шаол не ответил, но прибавил шагу, одновременно стараясь не привлекать внимания слуг и караульных. Его сердце колотилось все сильнее. Оказавшись возле покоев Селены, Шаол даже не стал стучать в дверь, а что есть силы дернул ручку, едва не сорвав дверь с петель. Они вбежали в прихожую.

С дверью спальни капитан поступил точно так же. Но эта дверь была заперта.

— Селена! — рявкнул Шаол.

Ответа не было. Шаола охватил ужас.

— Селена! — вновь позвал он, доставая кинжал.

И опять ни звука.

Шаол разбежался и ударил в дверь плечом. Потом еще раз. И еще. Замок поддался. Дверь распахнулась. Спальня была пуста.

— Боги милосердные, — прошептал Дорин.

За отвернутой шпалерой действительно была каменная дверь, ведущая в потайной проход.

Вот и разгадка, как Селене в ночь убийства Могилы удалось выскользнуть незамеченной.

— Во сне мне велели найти эту дверь, — сказал Дорин, выхватывая меч.

Принц бросился к двери. Шаол схватил его за руку. О вещем сне Дорина он будет думать потом. Много позже.

— Вам туда нельзя.

— А это я сам решаю! — отрезал Дорин.

Словно в ответ, снизу донесся жуткий, не человеческий и не звериный крик. Казалось, сам по себе этот звук способен дробить кости. Потом раздался крик, уже человеческий, сопровождаемый заливистым лаем.

Шаол бросился вниз.

На лестнице была кромешная тьма, и Шаол едва не споткнулся и не полетел кубарем вниз. Дорин поймал его за рукав. Принц захватил из спальни подсвечник со свечой.

— Оставайтесь наверху! — потребовал Шаол.

Будь у него время, он запер бы Дорина в ближайшей коморке, дабы не рисковать жизнью наследного принца. Но времени не было. Кто мог так жутко рычать? Из всех звуков самым знакомым оказался лай. Это лаяла Быстроногая. А если собака там, значит…

Дорин упрямо следовал за Шаолом.

— Меня туда послали.

Он говорил что-то еще, но Шаол не слышал. Капитан бежал вниз, перепрыгивая через две и три ступеньки. Неужели это кричала Селена? Крик показался ему мужским. Но кто мог находиться рядом с нею?

Внизу мерцал голубоватый свет. Это еще откуда?

Опять рычание, от которого задрожали камни. Нет, человек так кричать не может. И ни одна собака не может так рычать. Но тогда…

Чудовище, убивавшее претендентов, так и не нашли. Потом убийства прекратились. Шаол помнил изуродованные тела… Нет, Селена должна остаться жива.

Шаол молился всем богам, способным его услышать.

Он выскочил на площадку и увидел три арки. Принц сказал, что во сне ему было приказано бежать в правую. Оттуда как раз и пробивался слабый голубой свет.

Но почему в замке не знали о существовании столь обширного и разветвленного подземелья? Или это он не знал? А когда об этом успела узнать Селена?

За аркой оказалась еще одна винтовая лестница. Голубоватый свет остался внизу, а этажом выше, на другой площадке, капитан увидел странное зеленоватое сияние.

Шаол не знал, куда и на кого смотреть в первую очередь. Он очутился в длинном и широком коридоре. Где-то посредине, на стене, мерцали зеленые символы, образуя арочный свод. За аркой простиралась непонятная, неизвестно откуда взявшаяся местность. Там клубился туман, а в просветах виднелась унылая каменистая земля…

У противоположной стены стоял Аркер, держа в руке толстую книгу, и что-то читал нараспев.

На полу лежала Селена.

А неподалеку от нее стояло чудовище. Вероятно, демон. Но ни в коем случае не человек. В этом рослом, жилистом существе не было ничего человеческого. Неестественно длинные когтистые пальцы. Белая кожа, напоминавшая мятый пергамент. Выпирающая челюсть. Рот, усеянный острыми, как у хищной рыбы, зубами. И белесые, чуть голубоватые глаза.