Корона полуночи

И тогда Селена совершила на редкость опрометчивый поступок. Пожалуй, самый опрометчивый поступок в ее жизни. Встав на цыпочки, она зашептала Шаолу на ухо. Это были слова, объяснявшие, почему ей нужно уплыть в Вендалин и почему она сказала, что обязательно вернется. А когда до него дойдет смысл ее слов, он навсегда ее возненавидит.

— Что все это значит? — растерянно спросил Шаол.

— Потом поймешь. — Селена грустно улыбнулась.

Она тряхнула головой, зная, что дальнейшие ее слова будут еще большим безрассудством. И все-таки она их произнесла:

— Когда ты все поймешь, вспомни… обязательно вспомни, что для меня это никогда не создавало никаких различий. Никогда не меняло моего отношения к тебе. Я бы и сейчас выбрала тебя. Я всегда буду выбирать тебя.

— Селена, я совершенно ничего не понимаю. Объясни хоть что-то.

Но времени уже не было. Селена покачала головой, готовая подняться на корабль.

Шаол шагнул к ней. Всего один шаг.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

Селена подавила рыдания, угрожавшие вырваться наружу.

— Прости меня, — сказала она, надеясь, что он вспомнит эти слова позже.

Позже, когда все узнает.

Пора. Бросив прощальный взгляд на Шаола, Селена поднялась по сходням. Ей было все равно, кто окружает ее на палубе. Бросив мешок возле ног, она встала у перил. Шаол стоял на пристани и глядел на нее.

Капитан корабля приказал отдать швартовы. Матросы на берегу проворно отвязали канаты, матросы на палубе с таким же проворством их смотали. Корабль качнулся и поплыл. Селена вцепилась в перила, забыв о пораненной левой ладони.

Корабль набирал скорость. А Шаол — человек, которого она ненавидела и любила настолько, что в его присутствии не могла связно думать, — по-прежнему стоял на пристани и смотрел вслед.

Течение реки подхватило корабль. Рафтхол стал уменьшаться. Вскоре уже океанский бриз ласкал шею Селены, но она продолжала смотреть на Шаола. Она смотрела на него, пока стеклянный замок не превратился в маленькую блестящую капельку. Она смотрела на него, когда берег исчез из виду и не осталось ничего, кроме сверкающих океанских волн. Она смотрела на него, пока солнце не скрылось за горизонтом, уступив место перемигивающимся звездам.

Ее веки потяжелели. Ноги едва ее держали. Только тогда Селена перестала смотреть на Шаола.

Ветер пах солью, но совсем другой, не такой, как соль Эндовьера. Этот ветер не знал рабства и унижений.

Пробормотав что-то сквозь зубы, Селена Сардотин повернулась спиной к Адарлану. Путь ее лежал в Вендалин.

Глава 56

Шаол ничего не понял из слов, которые Селена прошептала ему на ухо. Это была дата: число и месяц. К какому году они относились? Если к этому… в тот день Селена рано утром покинула замок и вернулась лишь поздно ночью. Год назад, еще будучи в Эндовьере, в этот день она попыталась бежать. Эта же дата была связана с гибелью ее родителей десять лет назад.

Шаол еще долго стоял на пристани. Он смотрел, как уменьшаются паруса отплывшего корабля, и думал, думал, думал о странной дате. И не только о ней. Почему Селена рассказала ему о Ключах Вэрда и не сообщила никаких подробностей? Разве может быть что-то важнее, чем ужасающая правда о короле, которому он служит?

Ключи Вэрда пугали Шаола, однако их существование очень многое объясняло. Прежде всего, громадную силу короля. Его путешествия, в которых таинственным образом погибал весь сопровождавший его отряд. Сила Кэйна теперь тоже получила свое объяснение. Даже странная тьма, которую Шаол однажды увидел в глазах Перангтона, каким-то образом была связана с Ключами Вэрда. Но, рассказав ему все это, знала ли Селена, с чем оставляет его? Что ему теперь делать, какое решение принять? А уехав в Аньель, он вообще лишится возможности действовать.

Если только… если только он не найдет способа задержаться в Рафтхоле. Шаол обещал отцу вернуться в Аньель. Но ведь он не сказал, когда это произойдет. И отец не потребовал от него назвать срок. Он найдет зацепку. Только не сегодня. Завтра. Завтра он тщательно все обдумает. А сегодня…

Вернувшись в замок, Шаол прошел в покои Селены. Она так и не навела порядок на письменном столе, где по-прежнему громоздились книги и бумаги. Но в них не было ни слова о той дате. Шаол проверил ее завещание, однако оно было подписано несколькими днями позже. Тишина и пустота ее спальни становились невыносимыми, грозя поглотить его. Шаол уже собрался уйти, когда в углу стола обнаружил стопку книг, наспех прикрытую бумагами.

Это были генеалогические карты и многочисленные королевские хроники. Когда она успела притащить их сюда? Вчера вечером их точно не было. Может, в них он найдет подсказку? Шаол посмотрел на годы. Селена собрала хроники за последние восемнадцать лет. Шаол принялся их листать одну за одной. Ничего примечательного.

Он добрался до тома, описывавшего события десятилетней давности. Этот том был значительно толще остальных. Капитан не удивился. Ведь десять лет назад король начал свои завоевания. На всякий случай Шаол решил посмотреть записи, связанные с датой, названной ему Селеной. Едва начав читать, он похолодел.