Корона полуночи

Дорин кивнул, убирая меч в ножны:

— У меня дела. Возможно, на обеде встретимся.

Рулан расцвел в улыбке:

— Я постараюсь дополнить наше общество хорошенькими девушками.

Дорин подождал, пока двоюродный брат не завернет за угол, и пошел к выходу во внутренний двор, где было шумно и суетливо. Карнавал опять-таки предназначался для увеселения Холлина. Запоздалый подарок королевы своему «малышу» на Ильмас.

Городские карнавалы были внушительнее. Этот состоял из нескольких черных шатров, дюжины повозок с клетками и пяти крытых повозок. Все это выглядело довольно мрачно, невзирая на пиликанья скрипача и веселые голоса рабочих, натягивающих шатры. Вечером Холлину будет преподнесен сюрприз.

Дорин бродил в толпе. Никто не обращал на него внимания. Ничего удивительного: на принце была старая, пропахшая потом одежда и такой же старый плащ, плотно завязанный поясом. Только гвардейцы — опытные и наблюдательные — замечали его, но они хорошо понимали потребность наследного принца побыть неузнанным.

Из ближайшего шатра вышла светловолосая, удивительно красивая женщина. Она была высокой и очень стройной. Костюм наездницы лишь подчеркивал ее фигуру. Следом за нею появился громадный, похожий на гору, мужчина. Он нес длинные железные столбы. Ну и силач. Каждый столб весил столько, что большинство мужчин смогли бы лишь чуть-чуть приподнять его.

Дорин прошел мимо большой крытой повозки и с удивлением прочитал надпись, намалеванную белой краской на борту:

КАРНАВАЛ ЗЕРКАЛ!

СТОЛКНОВЕНИЕ РЕАЛЬНОСТИ И ПРАВДЫ!

Дорин нахмурился. Интересно, мать хоть знала, кого она пригласила и как можно истолковать подобные слова? Карнавалы с их фокусами и трюками зачастую балансировали на грани открытой государственной измены. Подумав об этом, Дорин усмехнулся. Возможно, его место — в одной из клеток.

Кто-то тронул его за плечо. Резко обернувшись, принц увидел улыбающегося Шаола.

— Я так и думал, что найду вас здесь.

Дорина не удивило, что капитан его узнал. Принц уже собрался улыбнуться в ответ, как вдруг заметил, что Шаол не один. Возле крытой повозки стояла Селена, прислушиваясь к происходящему внутри.

— Что вы оба делаете здесь в такую рань? — спросил принц. — Празднество начнется, лишь когда стемнеет.

В это время силач начал вбивать столбы в мерзлую землю.

— Селена захотела прогуляться, — сказал Шаол и вдруг крепко выругался.

Дорин быстро понял, в чем дело. Подскочив к Селене, Шаол отдернул ее руку от черного занавеса.

— Так можно и без руки остаться, — проворчал он.

Селена наградила капитана сердитым взглядом. Заметив Дорина, она сдержанно улыбнулась. Улыбка получилась похожей на гримасу. Принц не соврал ей вчера о своем желании увидеть Нехемию. Но ему хотелось увидеть и Селену… пока она не появилась с недоеденным тортом, который явно собиралась прикончить в одиночестве.

Как бы она повела себя вчера, расскажи он ей о своей возможной… да, только возможной… магической силе?

Блондинка, усевшись на высокий табурет, принялась играть на лютне. Вокруг нее стали собираться слушатели, привлеченные не только музыкой.

Шаол переминался с ноги на ногу. Все трое молчали, что было им несвойственно.

— Вам удалось вчера найти Нехемию? — спросила принца Селена.

Дорину показалось, что она и так знает ответ, но он все-таки ответил:

— Нет. После того как я встретил тебя, я сразу отправился к себе.

Шаол вопросительно взглянул на Селену. Та лишь пожала плечами. Как все это понимать?

— Нам что, придется дожидаться вашего брата? — спросила Селена. — Так хочется увидеть, что внутри клеток. Похоже, представление уже начинается.

Жонглеры весело подбрасывали шарики, шпагоглотатели засовывали длинные острые лезвия себе в глотку, а пожиратели огня бесстрашно лакомились маленькими факелами. Акробаты выделывали немыслимые трюки на спинках стульев и столбах. Кто-то уютно устроился на ложе из гвоздей…

— Думаю, это всего лишь репетиция, — сказал Дорин, надеясь, что так оно и есть.

Если только Холлин узнает, что карнавал начался без его позволения… Дорин пообещал себе убраться из замка подальше, только бы не видеть очередную истерику младшего брата.

Селена хмыкнула и двинулась в гущу карнавала.

Шаол пристально глядел на Дорина. В глазах капитана были вопросы, на которые принц не собирался отвечать. Шаол пошел следом за Селеной. Уйти со двора было равнозначно проведению новой черты.

Шатры и клетки стояли неровным полукругом. Селена направилась к последней повозке. Своими размерами та превосходила остальные.

— Входите! Добро пожаловать! — пригласила их скрюченная старуха.

Старуха стояла на подобии сцены. Ее седую голову украшала корона из звезд. Трудно было сказать, сколько ей лет. Но мутно-желтые глаза на ее морщинистом смуглом лице отличались живостью.

— Загляните в мои зеркала. Там вы увидите свое будущее. А если желаете услышать его от меня, дайте мне взглянуть на ваши ладони.

Старуха ткнула суковатой палкой в сторону Селены:

— Хочешь узнать свою судьбу, красавица?