Корона порока

Мы синхронно обернулись на вмешавшегося в нашу ссору человека. Долговязый, очень худой незнакомец не шел, а будто плыл в нашу сторону, настолько грациозно он двигался. И несмотря на то что по мешковатой одежде оказалось невозможно определить пол нового собеседника, я была почти уверена, что передо мной мужчина.

Его фигуру скрывали свободные штаны и воздушная туника. Шея незнакомца пряталась в высоком форменном воротнике, руки скрывались под рукавами-буфами, что от локтя переходили в узорные перчатки. В заблуждение также вводили длинные, до самой талии волосы неестественного темно-зеленого цвета.

Однако аристократа, как бы он ни пытался прятаться за манерными движениями и эксцентричным образом, выдавал голос и грубоватые черты лица.

Мужчина, покачивая бедрами, подошел к нам. Остановился рядом с Амили и, игнорируя всякие объяснения и приветствия, широко улыбнулся всем нам.

— Добрый день. — Леон выглядел таким же озадаченным, как и я.

Мы обменялись быстрыми недоуменными взглядами.

— Ох, — с талантом плохого актера вздохнул мужчина, — простите за вторжение. Я Телец.

— Телец? — удивилась я, искренне не понимая происходящего.

Однако оказалась единственной, кого смутило странное представление аристократа.

— Рада встрече! — Амили протянула мужчине руку, и ее алые губы сложились в бледное подобие улыбки. — Стрелец.

Телец мягко пожал кончики пальцев женщины, вежливо кивнул, а затем перевел взгляд на Леона.

— Лев, — сухо отчитался парень.

Болотный взгляд Тельца замер на мне.

— А вы, юная леди? — Его губы, обведенные зеленой помадой, растянулись в улыбке.

Я нахмурилась, все еще не понимая происходящего. Что за шифр? Телец? Стрелец? Лев? Мы играем в зодиак? Если так, то почему меня в правила не посвятили?

— Ариадна Тиль, — представилась настоящим именем.

В прикованном ко мне взгляде увидела искры сменяющихся мыслей, а спустя несколько долгих секунд на точеном лице вдруг вспыхнула зеленая улыбка.

— Остроумная девочка! — рассмеялся Телец и запустил длинные тонкие пальцы в свои спутанные волосы.

— Вы ей льстите, — «вступилась» за меня Амили, поддержав собеседника заливистым хохотом.

С лицом мученицы я обернулась к Леону, взглядом моля о поддержке. Мне странно, что без всяких колебаний, молчаливо считаю его своим союзником, но, имея сторонника, переносить выходки Амили гораздо легче.

Леон кивнул куда-то в сторону и легонько потянул меня за край рукава, приглашая отойти. Амили и Телец даже не заметили нашего ухода — были слишком заняты беседой.

Парень провел меня к скамейке из белого металла, расположенной у широкой колонны. Светлый камень устремлялся к высокому потолку, выгибаясь стройной аркой. В завитках узоров под потолком прятались яркие звезды-светильники из искусственного материала, способного излучать свет.

Демоны… А ведь весь этот тоннель стоит исключительно на магии.

Мой взгляд снова коснулся сожженного и уже перекрытого спуска, и по спине побежали иголки. Крошечный сбой — и мы все окажемся под завалом красивых арок и безупречных перекрытий…

— Ари, — осторожно начал Леон, — ты — Дева.

Я уставилась на парня широко раскрытыми глазами и возмущенно выпалила:

— Прошу, Леон, не начинай!

— Что не начинать? — опешив, он чуть отодвинулся, оказавшись на самом краю скамейки.

— Знаю я все эти песни. Я парень, ты девушка… Мы знакомы всего ничего.

Он взорвался смехом, и на нас возмущенно обернулись единственные, кроме меня и Леона, посетители тоннеля — Амили и Телец. Хорошо хоть других людей на станции нет.

— Чего такого смешного я сказала?

Леон, отсмеявшись, набрал в грудь побольше воздуха и попытался натянуть маску серьезности. Только вот глаза предательски блестели, выдавая веселье, а щеки чуть раскраснелись от долгого хохота.

— Ты меня не так поняла. Дева — это созвездие. Знак зодиака.

— И что с того? Я тут при чем?

— Покажи свое кольцо, Ари, — мягко попросил Леон, и я обратилась в оголенный нерв.

С подозрением покосилась на Леона, недоверчиво прищурилась. Вдруг маг может как-то понять, что на самом деле я не хозяйка кольца, которую из себя строю? Вдруг рунические символы внутри камня — метка, которая выдаст мою ложь?

Но Амили уже видела украшение. Я показала его чародейке, когда та только заявилась на Окраины. Она не заподозрила подмены и, судя по всему, приняла меня за участницу отбора.

Может, все-таки рискнуть и дать посмотреть на кольцо Леону? Вдруг повезет заполучить какую-нибудь информацию и не выдать себя?

— Допустим, вот… — с напускной скукой, под которой на самом деле прятала тревогу, вынула из внутреннего кармана кольцо. Внутри светлого камня по-прежнему пульсировали магические знаки. Казалось, мое сердце подстроилось под ритм этих вспышек и теперь колотилось гулко и тяжело.

Леон коснулся кольца лишь взглядом, а затем коротко кивнул.

— Как и сказала Амили, — заключил парень и указал на сияющий знак. — Дева.

— Понятнее не стало, — буркнула под нос, но все же облегченно вздохнула. Леон ничего не заподозрил.

— Смотри! — Чародей снял со своего пальца и протянул мне такое же кольцо, но с камнем темно-красного цвета.