Корона последней принцессы

Товарищ Хомучек хотел услышать подробности, рассматривал фотографии, которые пронырливый комиссар сделал после расстрела, тыкал пальцем в каждого члена королевской семьи и интересовался, как именно тот или та умерла.

– А принцесса на его совести, товарищ Хомучек! – заявила товарищ Марта (она так и липла к коммунистическому диктатору, бросив уже комиссара, потому что хотела большего, например стать боевой подругой, а то и глядишь, законной супругой крупного начальника, тем более что товарищ Хомучек был вдов) и ткнула пальцем в Якова, который во время аудиенции у всесильного вождя не произнес ни слова.

Товарищ Хомучек, узнав, что Яков заколол Василису штыком, потер руки и объявил:

– Революцию в белых перчатках не делают, товарищи! Советская власть вам чрезвычайно признательна, она не забудет никого из вас!

Яков, под его трескучие слова, думал о том, что старуха-знахарка права. Раньше таких, как они, отправляли на виселицу, а теперь висельники управляли государством.

– А ты, товарищ Яков? – долетел до него требовательный голос вождя. Яков встрепенулся – он не слышал, что тот говорил.

Товарищ Марта заметила со смешком:

– Он ведь все еще мечтает о своей принцесске, товарищ Хомучек! Мальчишка в нее втюрился, однако смог преодолеть буржуазный предрассудок – романтическую любовь. И на моих глазах добил Василису.

«Если бы они только знали…» – внутренне содрогнулся Яков. Что бы с ним сделали, объяви он в кабинете вождя, что принцесса вовсе не была сброшена в шахту, а осталась жива?

– Да, начинается новая эра, и все эти буржуазные понятия уходят в небытие! – заявил товарищ Хомучек, и Яков заметил, как вождь легонько хлопнул товарища Марту по коленке. – Мы, коммунисты, можем испытывать любовь только к своей стране и ее вождю!

– Я так люблю нашего вождя! – провозгласила товарищ Марта с затуманенным взором.

Якову хотелось встать и выбежать прочь, однако сделать этого он не мог. Пришлось еще долго сидеть в компании товарища Хомучека и выслушивать его наставления. Каждый из убийц выпрашивал для себя и своих близких должности повыше и оклад побольше. Когда же очередь дошла до Якова, он коротко сказал:

– Благодарю вас, товарищ Хомучек, но мне ничего не требуется.

– Вот ответ истинного коммуниста! – воскликнул вождь. – Скромность и беззаветное служение идеалам революции – самое главное. Я слышал, товарищ Яков, что ты хочешь высшее образование получить. Однако помни: интеллигенция пока наш злейший враг! Наша задача – вложить в голову молодежи коммунистические идеи и следить за тем, чтобы подрастающее поколение беспрекословно исполняло требования старших. Для этого требуется надежный и проверенный человек, преданный идеям революции. Такой, как ты, товарищ Яков!

И Якова назначили первым заместителем наркома внутренних дел. Причем в сферу его деятельности входило обеспечение благонадежности преподавательских кадров в школах и вузах, выявление среди них врагов, шпионов и тайных сторонников свергнутого режима. Работы было очень много, Яков практически не спал, но в мыслях он был в избушке старухи-знахарки.

Миновала зима, заканчивалась весна. Как-то раз Яков сказался больным и заперся в своей новой большой квартире, принадлежавшей раньше какому-то богачу, который успел сбежать за границу. Молодой человек перерезал телефонный провод и заявил своим подчиненным, что хочет отлежаться.

Он лежал на большой кровати в квартире, обставленной с вызывающей роскошью, которая никак не согласовывалась с революционными понятиями, и думал о ней – о Василисе. Девушка должна была или поправиться – или умереть. Он хотел знать, что же с ней случилось.

И Яков принял решение. Он сообщил наркому, что его родители находятся при смерти – в действительности родители Якова умерли несколько лет назад, – и попросил разрешения съездить в родную провинцию, повидать близких. Нарком проявил понимание и дал молодому человеку две недели отпуска. Но, вместо того чтобы отправиться в небольшой городок, где жили его родственники, Яков уселся в поезд, шедший в противоположном направлении. Ему требовалось попасть в край вулкодлака. Туда, где он оставил Василису.

Молодой человек не знал, что скажет ей и как объяснит свое участие в убийстве ее родителей. Яков предпочитал не думать об этом. Ему просто хотелось видеть Василису. Только увидеть. Возможно, в последний раз. Или – постоять у ее могилы и тихонько поплакать…

* * *

Избушка старухи все так же возвышалась над пропастью, и из трубы валил дым. Уже смеркалось, когда Яков остановил лошадь около жилища ведьмы. Чувствуя, что сердце его готово выпрыгнуть из груди, молодой человек толкнул дверь и оказался в сенях. Старуха, застыв с несколькими поленьями в руках, встретила его недоброй улыбкой:

– Значит, верно я поставила пирог в печку. Знала, что заявишься! Только надо было пирог не малиной нашпиговать, а волчьими ягодами! Потому как ты задумал недоброе. Ну, проходи, коли тебя нелегкая принесла…

Яков схватил старуху за локоть и прошептал:

– Где она? Что с ней? Она жива?