Корона с огненными шипами

По сравнению с Тариусом и другими проблемами, Рансон был пустяком. Был ли он настоящей угрозой? Он не разгадает проклятие, не выиграет в состязании матери. Он не мог сделать жизнь сестер хуже, чем было сейчас.

Жар растекся по ее конечностям. Надоело. Он убрала его руку со своей талии и закружилась в танце. Вежливый реверанс для всех, и она ушла. Она сообщила об этом вот так всем гостям, этого ответа ему должно было хватить. Он не получит ее время. Ей нужно было сосредоточиться на важном.

Это была Джуния.

Голик поймал Джунию за миг до того, как она ударилась бы об пол в обмороке. Она не отдыхала всю ночь, уже устала от танцев в нижесаде. Лили шла за ним, пока он нес ее сестру из зала.

Рива и еще один страж расчистили путь в комнату рядом, Гвен и мама присоединились к ним. Королева только прибыла.

Голик опустил Джунию на диван. Она заморгала и села.

— Ты выглядишь уставшей, — мама отвязала маску Джунии, их лица были бледными, как платье Хейзел. — Иди в постель. Уверена, вам всем нужен сон. Ночь пройдет и без вас.

Щедро. Жаль, что они не могли ей все объяснить.

— Лили, задержись, пожалуйста.

Девочки ушли со стражами, и Голик попрощался с ними.

Мама опустилась на диван и похлопала по месту рядом с собой. Лили устроилась на краю.

Сжимая руки на коленях, мама открыла рот, но не заговорила, а вздохнула.

— Лили… я… — она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь так перед мужем или дочерьми. Никто больше не видел королеву такой. — Хотела бы я забрать слова, но свидетелей было слишком много. Рансон и его семья так просто не отступят. Указ королевы так не отменяется. Не забывай это.

Она не забывала и не забудет.

— Знаю, я давила на тебя с твоего дня рождения. И не я одна. Это часть ответственности за множество жизней. Но дело не только в бремени ответственности, да?

Лили не ответила, она спросила:

— Ты можешь хоть что-то сказать?

Лили прижала ладонь к щеке мамы, слезы застилали глаза. Она моргнула, и они полились, капая на ее грудь, пропитывая собой край корсета.

Мама накрыла ладонь Лили своей и поцеловала в лоб.

— Твой отец узнает, кто за этим стоит, — прошептала она, — и их не обрадует гнев короля Итурии.

Мама надела маску и пошла к драконам.

* * *

В башне Лили переоделась в мягкое зеленое платье. Она присоединилась к девушкам в гостиной, где они лежали на мебели. Джуния встала с дивана и помогла Маре передать крем для уставших ног.

— Я не буду в туфлях, — Лазурь лежала на кресле, ее босые ноги свисали, волосы упали на землю. — Я буду невидимой, а потом туфли появятся, так в чем смысл?

Никто не мог с этим поспорить.

Айви лежала на полу у дивана, зажмурившись. Она прижимала что-то к груди. Лили опустилась рядом с ней, приоткрыла осторожно ее ладони и увидела расшитый платок.

— Эбен дал его мне, — прошептала Айви. — Он сказал, что Ярроу позже придет. Он же придет?

Лили кивнула, притянула Айви к себе на колени и покачивала, пока Джуния заканчивала. Она спрятала платок в мешочек на поясе Айви.

— Вот, — выдохнула Джуния. — Это все, что я могу. На всю ночь этого не хватит.

Хейзел взяла Айви. Все собрались у двери.

— Я возьму котят, — сказала Руби.

— Второй раз не сработает, — сказала Лазурь.

Руби прижалась к стене.

Лили заняла место впереди, посмотрела в щель. Эбен сидел на полу, прижав локти к коленям, склонив голову.

Как они выберутся. Если только…

— Сколько стражей? — спросила Гвен.

Лили вскинула палец, чтобы ей дали минуту подумать.

— Один?

Она покачала головой.

— Думаю, она просит минуту, — сказала Нейлан.

Лили расхаживала перед дверью. У нее была идея лучше котят. Эбен сопроводит их. Она указала Нейлан на щель двери.

— Эбен на полу.

Лили пошла пальцами по воздуху, намекая, чтобы его впустили в комнату.

Нейлан поняла.

— Отойдите, — она отогнала девочек и широко открыла дверь.

Эбен вскочил и шагнул вперед. Он замер, увидев Нейлан с Лили за спиной.

— Можешь зайти на минутку? — спросила Нейлан.

Он вошел без колебаний, встал и выжидал. Нейлан тихо закрыла дверь.

Дальше у Лили плана не было. Она не могла попросить его сопроводить их в сады, библиотеку или другое место, а потом прогнать, чтобы они стали невидимыми и убежали. Девочки не знали, что она задумывала.

Эбен не дал тишине затянуться.

— Вас не шантажируют, — это не был вопрос.

Меланта фыркнула.

— Ты только понял?

— Молчи, — Мара ткнула ее локтем.

Лили медленно покачала головой.

— Ярроу думает, что вы под чарами и проклятием.

Лили застыла. Едва дышала. Наконец-то. Кто-то понял. Он не знал всего, но понял, что происходит нечто странное.

— Ты можешь нам помочь? — прошептала Руби.

Эбен повернулся к ней и сказал:

— Не знаю. Я не знаю, с чем мы столкнулись, а вы сказать не можете.

Руби подтвердила его догадки.

— Нам нужно идти, — сказала Гвен.

Тревога и смятение мелькнули на лице Эбена. Как Лили могла ему объяснить?

Она изобразила, как открывает книгу, как рисует, а потом указала на него, надеясь, что альбом у него с собой. Будет проще с готовыми рисунками.

Он нахмурился, но вытащил его из-за спины, где он был за поясом.

— Ты хочешь это?

Лили забрала альбом, полистала, пока не вылетел рисунок лабиринта.

Эбен поймал его.