Корона Славии

Тем временем Ваня бодро форсировал реку. Вода была не очень холодной, течение не слишком сильным. Вначале он шёл осторожно, чтобы не поскользнуться или не попасть в яму, но потом почувствовал себя увереннее и даже стал насвистывать «нормальные герои всегда идут в обход» из старинного фильма «Айболит-66». Больше половины пути вода доходила ему только до колен, и лишь у противоположного берега её, оказалось, по пояс. Впрочем, настоящим героям и это не преграда. Парень успешно достиг берега и победно вскинул руки. Надя помахала ему в ответ. Настроение Вани поднялось ещё выше. Он почувствовал, что может свернуть горы. Поэтому, сняв рюкзак и прислонив его к большому камню, без отдыха отправился в обратный путь.

Идти по уже знакомому маршруту и без рюкзака оказалось гораздо легче. Вскоре он уже с гордым видом стоял перед девушкой.

— Я же говорил, раз плюнуть! Ну что, готова?

— Отдохни сначала.

— Я не устал, да и рюкзак спереть могут.

— Ты же сам говорил, что тут никого нет.

— Нет, но всё же не стоит рисковать.

— А ты меня не уронишь?

— Я ещё никого не ронял! — браво заверил парень.

Впрочем, он прежде никого на руках и не носил, но об этом не обязательно распространяться.

Надю тоже ещё никогда не носили на руках, о чём она тоже предпочла умолчать. Разве что папа, когда она была маленькой, но это не в счёт. Совсем другое дело — в романах и фильмах о любви. Это так романтично!

И вот мечта юной девушки осуществилась. Её подхватили на руки. Правда, не сказочный принц, а деревенский парень, но тоже неплохо. У неё захватило дух и сердце запрыгало от восторга.

— Что ж, это, оказывается, легче, чем я предполагал.

«Вот нахал, — подумала Надя, — да тебе ещё очень повезло, что досталась такая стройная и изящная девушка, как я!» Но вслух этого говорить не стала, чтобы не разрушать очарование момента.

«Всё же в этом что-то есть», — мелькнула мысль у Вани. Держа на руках девушку, он чувствовал себя сильным и взрослым. Он не хотел себе признаться в этом, но ситуация ему нравилась.

— Яблоко и шишка у тебя?

— Конечно, я их держу в руках.

— Не выпадут?

— Ни в коем случае.

— Ну тогда поехали. Только ты сиди смирно и не отвлекай меня.

— А ты смотри не упади.

— Сам знаю.

Ваня вновь вошёл в воду. Он переходил пограничную реку вброд уже третий раз и имел большой опыт, но всё-таки старался соблюдать осторожность. Теперь тем более нельзя было оступиться или поскользнуться. Держать равновесие тоже было значительно труднее, и парень сосредоточился на этой непростой задаче.

Надя терпеливо молчала, стараясь не уронить заветные шишку и яблочко. В её душе смешались ужас и восторг. Иногда ей казалось, что Ваня вот-вот потеряет равновесие, и они упадут, но рыжий парень уверенно продвигался вперёд.

Как и в первый раз, Ваня преодолел большую часть реки, погружаясь в воду по колено. Но он уже знал, что самое трудное начинается ближе к другому берегу. Так и произошло. Вода вновь дошла до пояса и даже чуть-чуть подмочила юбку Наде. Но девушка, к его удивлению, не взвизгнула и не вцепилась со всех сил ему в шею. Она по-прежнему вела себя образцово, хоть Ваня почувствовал её учащённое сердцебиение. Ещё немного, и они благополучно достигли желанного берега. И это, можно сказать, было их общей командной победой. С чувством выполненного долга парень поставил девушку на сухую землю.

— Фу-у, наконец-то всё позади! — выдохнул Ваня и вытер пот со лба, не замечая, что невольно копирует нелюбимого чёрного рыцаря. И в это же мгновение увидел, что группа воинов с луками отрезает их от воды. Но парень, как настоящий герой, не растерялся:

— Именем Великого Ге… — начал он и тут же осёкся. На солдатах была не чёрная, как у вестийцев, форма, а синяя.

— Руки за голову! — приказал какой-то человек с саблей на боку, очевидно, офицер.

— Да вы что?! Я же свой!

— Молчать! — рявкнул офицер. Он явно не намерен был шутить. Пришлось подчиниться.

— Корнет, обыщите его.

Пока Ваню безуспешно обыскивали, офицер сверлил его глазами:

— Свой, говоришь? Но у нас таких нет и никогда не было. И одеты совсем не по-нашему. Такой молодой, а уже лжёшь! Что ж ты забыл про своего любимого герцога?!

В этот момент подвели Надю, которую обыскивали отдельно. В отличие от парня, её руки были опущены. Сама девушка выглядела растерянной и испуганной.

— Господин поручик, я нашёл у девчонки вот это, — доложил пожилой воин, протягивая офицеру драгоценные яблоко и шишку.

— Отлично, прапорщик.

Надя поняла, что снова только она может исправить ситуацию:

— Благородный рыцарь…

— Молчать! — внезапно заорал поручик. — Если тебе дорога жизнь, девчонка, не смей меня называть этим словом! Я не прислужник Блекстера, не грабитель, насильник и убийца!

Девушка потрясённо замолчала. Её спутник тоже был сбит с толку.

— Стоило уйти от людоеда и Кройса, преодолеть столько трудностей, чтобы сцапали свои! — воскликнул он с горечью, ощущая накопившуюся усталость и своё полное бессилие.

— Заткнись! Отвечать будешь, когда я спрошу, — отрезал офицер. Он сунул под нос Ване яблоко и рявкнул:

— А ну говори, что это?

— Боюсь, что вы не поверите.