Корона Славии

— Дядя должен был меня встретить на станции, но почему-то не приехал. А правда, что до его сторожки от Романовки всего десять минут ходу?

Старик помрачнел.

— Это через Лихой овражек десять минут, а в обход все сорок будет.

— А зачем же в обход?

Возница ещё больше нахмурился.

— Упаси Бог туда ходить, гиблое место!

— Но почему?

— Там завелась нечистая сила. Пойдёшь туда, сразу голова начинает кружиться, а потом прыщи вскакивают или ещё чего похуже. А однажды оттуда чудище выползло и двух коров утащило.

— Что за чудище?

— Вроде как змей какой-то. Откуда он взялся и куда делся, никто не знает. Сюда даже учёные приезжали из самой Москвы. Собирались тут всё изучать, кучу всякой техники понавезли.

— И что? — нетерпеливо спросила Надя. У неё даже глаза загорелись. Кто бы мог подумать, что в этой глуши такие интересные дела происходят?!

— А ничего. Бились-бились, но так ничегошеньки и не поняли. Денег на их исследование больше не выделили, вот они и свернули свою лавочку. Напоследок только обнесли всё забором, повесили табличку «Запретная зона» и уехали. Так что даже и не думай туда ходить! Лучше я скажу своему внуку, он тебя проводит.

За разговором они и не заметили, как подъехали к Романовке. Это была небольшая глухая деревушка, большинство населения которой составляли старики. Надя с интересом поглядывала по сторонам, но ничего таинственного или интересного не увидела. Село как село. Всё тихо, только петухи кричат да где-то блеет коза. Конечно, для городской жительницы и это может представлять интерес, но только не сейчас. После полного таинственной мистики рассказа старика девушка ожидала увидеть что-нибудь в подобном духе. Но ничего особенного не попадалось. Дома, сады, заборы, сарайчики и всё такое прочее.

Лошадь остановилась у одного из домиков. Дед вышел и крикнул:

— Зина!

В доме хлопнула дверь, послышались шаги. И через некоторое время из-за зелёной калитки показалась бабуля в цветастом платочке.

— Уже вернулся, Иваныч? Что раскричался-то?

— Где Ванька?

— На что он тебе?

— Тут племянница лесничихи, она дороги не знает.

— Вон он, где ему быть. Пока не сбежал ещё.

Дед велел Наде его обождать и скрылся за забором. Бабка улыбнулась девушке и спросила:

— Девочка, тебя звать-то как?

— Надя.

— На, Наденька, попей молочка. Парное, от своей коровы.

Она словно по волшебству извлекла откуда-то банку с молоком, накрытую чистой белой марлей.

— Ты городская небось?

— Да, из Владивостока.

— У вас в городе такого нет.

Наде почему-то сразу вспомнилась реклама про то, как хорошо иметь домик в деревне. Молоко было тёплым и вкусным, хотя и несколько непривычным. От него на лице остались усы, и девушка тут же стыдливо стёрла их тыльной стороной ладони.

Пока она пила молоко, где-то за забором раздавались голоса. Один, строгий, принадлежал старику, а второй — звонкий мальчишечий и недовольный — очевидно, его внуку.

— Ваня, иди сюда!

— Ну, чего ещё?

— Ты как отвечаешь деду? Вот оболтус! Отведёшь Надю к леснику, она его племянница.

— Какая ещё Надя? Меня друзья ждут!

— Знаем мы твоих друзей, оболтусы ещё почище тебя! Никуда они не денутся, подождут!

— Но, дед, я…

— Никаких но, а то завтра приедет отец, я ему всё расскажу, чем ты тут занимался!

— Ну ладно, — нехотя ответил Ваня.

Немного погодя калитка распахнулась, и перед девушкой предстал рыжий парень примерно её возраста, в брюках, рубашке с коротким рукавом и недовольной гримасой на лице.

— Ты, что ли, Надя?

— Да, а ты Ваня?

— А кто же ещё? Ну что, пошли?

— Пошли, только я попрощаюсь.

Гостья из Владивостока сказала «до свидания» добрым старикам, они ответили тем же, а дед на прощание крикнул Ване:

— Только не вздумай вести через Лихой овражек!

— Ладно, — хмуро отозвался парень. Затем всё с той же недовольной миной повернулся к девушке.

— Ну, теперь пошли.

— А ты не хочешь понести мой рюкзак?

Лицо Вани стало ещё более недовольным. Откуда на меня это наказание? Ещё пять минут назад было такое хорошее настроение. Собирался весело провести время с друзьями, а этой девчонки знать не знал. И вдруг свалилась откуда-то с неба эта городская барыня — и сразу всё брось! Мало того, ещё и рюкзак за ней таскай!

Ваню всегда бесили сцены из «Ералаша», где разные молодые придурки таскали за девчонками портфели, корча из себя неизвестно что.

Была бы хоть красивой. Ради красивой надрываться всё же как-то приятнее. В этой же ничего особенного нет. Ни рожи, ни фигуры. Маленькая, светлые с рыжиной волосы. Тоже мне блондинка!

И всё же парень, сам не зная почему, взвалил на себя рюкзак. Не такой уж он и тяжёлый. По крайней мере, для бывалого путешественника и спортсмена. Всё же немного жаль эту изнеженную горожанку. Мелкая она, ещё надорвётся. Была бы здоровой и толстой, ни за что не стал бы ей помогать!

Глава 2. Шурик

Вскоре дом Вани скрылся из виду. Двое подростков шли молча, украдкой разглядывая друг друга. Парень продолжал хмуриться, Надя тоже смотрела скептически.