Корона смерти

— Эй ты! — Александра кинула тяжёлый камень в сторону лесного чудища. Может этот дерзкий манёвр поможет им выкрасть дополнительное время, и Андри сумеет сориентироваться, пока чудовище отвлекается на свою возможную закуску. А по поводу обмана предполагаемого ужина рогатого монстра, они поговорят потом, сейчас нужно просто — выжить.

— Человеческое существо… — Как-то нежно оно проговорило эти два слова. — Что заставило тебя зайти в эти места?

Сияющие глаза уставились на Александру. Он ждал. Ждал ответа. Чудовище не хочет нападать на неë, его словами управлял сугубо интерес, и ни капли ехидства.

Краем глаза девушка заметила Андри, он нацелился своим маленьким кинжалом на лесного обитателя. Дураку понятно, что такой кинжал ему как зубочистка! Много урона не нанесёт, но разозлит не плохо. Александра осторожно подняла руку. Андри понял намёк. Стой где стоишь.

— Я пришла отомстить за свою сестру, — Девушка сделала неуверенный шаг в сторону чудовища. — Тёмный принц убил еë.

— Месть… — Оно проговорило это слово так, будто пробовало его на вкус. — Знакомое чувство. Ты уверена, что идешь по правильному пути?

Александра сделала ещё шаг. Пусть чувствует, она не боится. Ей просто нужно подобраться прямиком к его горлу и вспороть. Кинжал Амрока сейчас казался на удивление тяжелее обычного.

— Отпусти нас, — Александра подошла достаточно близко, чтобы задуманное можно было осуществить. — Мы тебе зла не желаем.

Сейчас! Она успеет выхватить оружие и…

— Изабелла? — Глаза чудовища удивлённо распахнулись. Александра упустила момент, она не могла даже пошевелить пальцами ног. Кого оно напутало в ней? Что увидело в темноте? — Я чувствую тебя, но этого не может быть!

Александра удивлённо уставилась на Андри в попытке найти ответа, но внешний вид парня демонстрировал такое-же недоумение.

А чудовище всё больше смягчалось, голос приобрёл совсем человеческий тембр. Плечи ссутулились, руки повисли за без надобностью.

— Изабелла, я столько лет тебя ждал! Твой запах смешался с людским…

Тут Александру осенило. Оно не видит! Оно ориентируется по нюху. Но что же в ней имело чужой запах? Точно не одежда Андри. Он на Изабеллу не очень похож, даже в темноте.

Кулаки сжались сильнее, и в левой что-то холодное впилось в ладонь. Брошка! Это была брошка. Она не успела еë рассмотреть, когда неизвестной призрак бережно вложил эту вещь в еë руку. Что она сказала?

Отдай ему, и он отпустит! Это вещь Изабеллы!

— Я не Изабелла, — Александра подняла руку, и на секунду замялась. Чудовище гневно вздуло ноздри, оно явно злилось. Считало, что его обманули. — Это кажется — твоё.

Александра протянула брошь. Серебряная вещица светилась. Это была бабочка. Вещь не дорогая, на ней не было камней, да и серебро вряд ли было настоящим. Но эта бабочка заставила чудовище отпрянуть.

— Откуда у тебя это?

— Разве это столь важно? — Александра настойчивее протянула ему раскрытую ладонь. Ей не страшно. Оно было человеком, и возможно что-то человеческое в нём ещё осталось. — Возьми. Это твоё.

Чудовище взяло предложенное. Оно не осматривало вещь, лишь понюхало.

— Спасибо. Теперь, я обязан тебе.

— Как тебя звать? — Решила спросить Александра. Обращаться к нему "Чудовище" Было бы весьма непочтительно.

— Я не помню своего человеческого имени, — Существо тяжело вздохнуло. — Тут меня зовут "Потрошитель".

Достаточно оправданное имя. Выглядит он устрашающе. А что же Потрошитель делает со своими жертвами потом, это понятно и без подробностей.

Александра позволила себе лишь на мгновение посмотреть в сторону Андри. Тот был похож на статую. Стоял не дрогнув даже мускулом, но бледный цвет лица, всё же выдавал в нём переживания.

— Чем могу быть полезен? — Потрошитель нелепо поклонился Александре. Запах сырой листвы и гнили порхнул в еë сторону. Помыться ему явно не помешало бы.

— Спасибо, что мы живы, — Александра натянула улыбку, но потом опомнилась. Он не видит, это бесполезно. — На этом пожалуй всё.

— У нас другие правила, — Потрошитель не скрывал усмешки в голосе. Замечательно, над ней насмехается монстр из детский пугалок. — Теперь я должен тебе, и долг хочу отдать. Я прошу позволить мне сопровождать вас, и защищать, пока вы не покинете этот лес.

Идея не плохая. Он бы обеспечил им полную безопасность. Но сможет ли она расслабиться при таком-то сопровождающем. Верилось слабо.

Если еë отказ всё же разозлит его? Тогда они наглядно узнают, что делают эти когти со своими жертвами. Решено.

— Хорошо, — Александра протянула руку чудовищу. — Но поклянись нас не трогать.

Потрошитель принюхался. Понял, что перед ним маленькая девичья ручка, ждёт его ответа. Он даже не раздумывал, сразу закрепил их соглашение рукопожатием.

Его ладонь была Александре по самый локоть. Дëрни он немного и вырвет ручонку с корнем, словно кукле. Какой же он холодный! Словно сама смерть.

— А твой спутник долго молчать будет? — Поинтересовался Потрошитель, даже не оборачиваясь в сторону Андри. — Я чувствую острый запах его страха, и переживаний. Похоже он боится за тебя, девчонка.