Корона Ста Королей

— Мне пора уходить, — пробормотал он.

Моё сердце ушло в пятки, и мне захотелось заплакать. Монархи медленно разъезжались в течение последних нескольких недель. Трескинаты были одной из последних семей, оставшихся здесь. Они должны были уехать сегодня.

Мне будет их очень не хватать.

Я уже попрощалась с его родителями, но не смогла найти Тейлона, когда искала его.

— Это довольно странно, не правда ли? — спросила я его. — Мы провели последние восемь лет в разлуке, но на этот раз это кажется более окончательным, чем в прошлый.

Он поджал губы.

— Но это не так. Я вернусь через несколько месяцев на твою коронацию.

Я кивнула.

— Да, я знаю. Мы ещё увидимся.

Моё сердце бешено колотилось. Я была права. Этот раз был более окончательным.

Он возвращался домой, в своё королевство и к своей короне. К своему будущему. И я останусь здесь. С моим королевством. С моей короной. С моим будущим.

Я закрыла глаза и снова представила его Королём Мятежников. Тогда я знала, что это невозможно, но не совсем. Потому что он ни перед кем не нёс ответственности. Как наследный принц Сораваля, он нёс ответственность перед целым королевством людей.

— Тесса, — пробормотал он, наклоняясь ко мне. — В чём дело?

— Я скоро выйду замуж, — призналась я. — Мой дядя говорит, что мы начнём искать подходящего мужа на моей коронации. Королева должна быть замужем. Особенно та, которая правит державой.

Тело Тейлона напряглось.

— Я ненадолго, Тесса. Помни об этом, пока твой дядя забивает тебе голову всем тем, что будущая королева должна и не должна делать.

Он подошёл ко мне, пока мы не оказались всего в дюйме друг от друга. Я чувствовала, как меня поглощает тепло его тела, его мужской запах, всё, что было Тейлоном Трескинатом, будущим королём Сораваля.

— Хорошо, — прошептала я.

Он наклонился ближе.

— Гантер здесь, пока меня нет. Твой дядя может ненавидеть его присутствие, но знай, что Каволианец поклялся тебе в верности. Он не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось, пока меня не будет.

— А как же Эрет? — прошептала я.

Временного командира повстанцев бросили в темницу после того, как он пообещал мне верность. Моего дядю нисколько не волновало, что мятежники присягнули короне и державе. Я навещала его чаще, чем следовало. Он не слишком страдал, но я знала, что он жаждет свободы.

— Мой дядя полон решимости заставить его пожалеть о своём обещании.

На губах Тейлона мелькнула улыбка.

— Не беспокойся об Эрете. Он скоро будет свободен.

Я больше не задавала вопросов.

Было бы лучше, если бы я не знала.

— Я вернусь, Тесса, — пробормотал он. — Не забывай обо мне, пока меня не будет.

Мое дыхание дрожало в лёгких.

— Я никогда не смогу, — прошептала я. — Никогда.

Его губы коснулись моих в трепещущем поцелуе, который закончился прежде, чем начался, и его пальцы проследили линию кулона, который я всё ещё носила на шее.

— До новой встречи, незнакомка.

— Держись подальше от неприятностей, Мятежный Король.

Он отстранился и одарил меня ослепительной улыбкой.

— Никогда.

Затем он ушёл по коридору, с силой впечатывая каждый шаг, и аура королевской семьи реяла вокруг него. Я смотрела, не в силах оторвать от него глаз, пока он не скрылся из виду.

Голос Оливера ворвался в мои блуждающие мысли.

— Он ушёл, Тесс. Ты можешь перестать с тоской смотреть в коридор, как влюблённая жаба.

Я повернулась к своему другу.

— Разве ты не должен усерднее работать над своими клятвами, Оливер Молчаливый?

Его улыбка приветствовала меня.

— Возможно, — согласился он. — Но я бы предпочёл поговорить со своей подругой, королевой, а не беспокоиться о клятвах, ожидающих меня за полцарства отсюда.

— Я ещё не королева.

— Это совпадение.

Он взял меня под руку и потащил по коридору. Охранники встали у нас за спиной. Предположительно, они защищали меня, но это немного отличалось от того, когда я была на суде. Оливер продолжал.

— Потому что я ещё не монах.

— Это совпадение, — согласилась я. — Похоже, нас обоих ждут довольно великие судьбы.

— И пока мы ждём, мы, вероятно, должны попасть в как можно больше неприятностей.

Я рассмеялась.

— Согласна!

Мы разговаривали всю дорогу до моих комнат. Оливер больше не выдавал себя за соравальского слугу. Он был в резиденции в качестве моего приглашенного гостя.

Мы послали известие отцу Гариусу, что мои поиски завершены и что он вскоре может ожидать приглашения на коронацию. До тех пор Оливер останется со мной и поможет мне приспособиться к дворцовой жизни. Это было нелегко.

Меня особенно беспокоило то, что от меня ничего не ожидали. Я часто пыталась помогать по хозяйству и готовить, но и горничные, и повара прогоняли меня. У меня были занятия и обязанности, но ничего такого, что действительно бросало бы вызов моему разуму.

Как и последние восемь лет, Оливер был единственным, что поддерживало меня в здравом уме.

— Давай возьмём Шиксу, — предложил он, — и стащим несколько тарталеток с кухни. Она любит вишневые.

— Потому что ты балуешь её ими!

Он остановился в коридоре.

— Вот она.