Корона Ста Королей

Моя ванна была идеальной, как я и надеялась. Впервые за несколько месяцев всё моё тело было вычищено до блеска. От меня даже хорошо пахло.

Я нежилась в голубой воде, пока она не остыла, затем ступила на ковёр из белого меха и завернулась в шикарный халат. Я не чувствовала такой роскоши, сколько себя помнила. Я стояла, упиваясь каждой секундой, пока мех у моих ног не зашевелился.

— Шикса! — пискнула я. — Ты напугала меня до полусмерти.

Я подхватила её на руки и прижала к себе. Она зевнула в ответ и потянулась в моих объятиях. Её крошечные коготки зацепились за ткань, а ясные зелёные глаза уставились на меня.

— Ты боишься остаться одна?

Она вытянула шею и мяукнула. Я вышла из ванной в гостиную, решив, что сегодня, так и быть, она может спать со мной на этой огромной кровати.

— Полагаю, Оливер не единственный мой компаньон по сну за последние несколько недель.

— Ты со мной разговариваешь?

Я закричала во всё горло и чуть не сжала Шиксу до смерти.

— Драконья кровь, Аррик!

Аррик, грр! Тейлон сидел на письменном столе у камина. Ванна была спрятана в отдельной комнате, но даже если бы он заглянул ко мне, я бы этого не заметила. Я была слишком поглощена своими мыслями. И шампунем. Шампунь был очень увлекательным.

— Тс-с, Ваше Высочество. Будущая королева так не выражается.

Моё сердце бешено колотилось. Я вцепилась в расстёгнутый халат и решила, что сейчас самое время умереть. Если бы я могла сгореть, рассыпаться или улететь, это было бы просто идеально.

— Как ты сюда попал?

Его медленная улыбка была коварной.

— Я Мятежный Король, помнишь? Конечно же, мятежники знают, как вскрыть любой замок — и внутри, и снаружи.

Я нахмурилась, вспомнив деревню, которая чуть не сгорела в Теновии. Вскрывать замки, по сути, мятежники не умели.

— Как, должно быть, трудно управлять двумя королевствами. Я не знаю, как ты справляешься со всеми своими обязанностями.

— Значит, ты очень злишься на меня?

Я проигнорировала покаянное выражение его лица. Особенно когда это принесло острый укол ностальгии.

— Да, — ответила я. — Очень.

Он встал и подошёл ко мне. Я ещё крепче вцепилась в ворот халата.

— Ты тоже лгала мне, Тессана Аллисанд. Ты не можешь сердиться на меня за то, что я отказывался раскрыть ту же информацию, которую ты держала в секрете от меня.

— Я могу злиться на тебя, — язвительно сказала я. — И я буду.

— Но это же одно и то же!

— Нет, это не так. Во-первых, ты знал, кто я. Я ничего не скрывала от тебя, даже если и собиралась. А во-вторых, ты должен был сказать мне. В ту же секунду, как ты узнал меня, ты должен был признаться.

— Ах, — вздохнул он. — Значит, я злодей, потому что сделал то, что не удалось тебе? Так как я узнал тебя, но ты не смогла увидеть правды в моих чертах, я тот, кто должен быть наказан?

— Да.

— Это несправедливо. Будущие королевы должны быть честными. Попробуй снова.

— Попробовать снова? Ты же не серьёзно.

— Я совершенно серьёзно.

— Ты невозможный человек, Тейлон. И недавно ты предал своего ближайшего союзника. Ты нажил врагов не с той Королевой, Мятежный Король.

Я попыталась проскользнуть мимо него, намереваясь открыть дверь и вытолкать его из моей комнаты, но он схватил меня за талию и заставил снова пискнуть. Шикса, устав от моих театральных выходок, выпрыгнула из моих рук и юркнула под кровать.

— Ты ещё не королева, — напомнил он мне громовым голосом. — И пока ты не станешь моим суверенным союзником, я буду наслаждаться каждой секундой разочарования избалованной принцессы.

Его руки опустились на мои бёдра, обжигая кожу под халатом жаром ладоней. Наши грудные клетки соприкасались друг с другом, и я никогда ещё так остро не ощущала разницы между его мускулистой грудью и моей, более мягкой.

Я надавила на эти отвлекающие мышцы. Открытый воротник его туники демонстрировал сильное горло, которое я хотела бы игнорировать.

— Ты играешь с огнём, Тейлон. Что, если нас обнаружит кто-нибудь из слуг? Вот так?

Его глаза потемнели, и он склонил голову ближе к моей.

— Повтори ещё раз.

— Это будет скандал века! Можешь себе представить…

Его смешок прервал меня.

— Только не эту чушь, Тессана. Повтори моё имя ещё раз. Скажи это таким образом. Как будто ты меня знаешь. Как будто моё имя тебе знакомо.

Моя кровь отчаянно забурлила. Я облизнула внезапно пересохшие губы и бросила взгляд на свои пальцы, вцепившиеся в ткань его рубашки.

Я могла понять, почему это имя так много значило для него. В одном мы были едины. Для него было нормально называть меня Тесс. Но когда он использовал моё полное имя… когда он называл меня Тессаной… Это было совсем другое.

— Тейлон, — прошептала я.

Он опустил голову и прижал свой лоб к моему.

— Ещё раз.

— Тейлон.

— Я так часто думал о тебе в последние восемь лет, гадая, что с тобой случилось. Я думал, что потерял тебя навсегда.

Я обнаружила, что растворяюсь в нём.

— Ты спас мне жизнь, — мне пришлось закрыть глаза, чтобы сдержать слёзы, но они всё равно капали с кончиков моих ресниц. — И потому, что ты дал мне корону, ты спас моё королевство.